Karin Rives
Karin Rives, redactora de la Oficina de Programas de Información Internacional, escribe sobre cuestiones ambientales.
Reunidos en una gran sala de conferencias del puerto holandés de Rotterdam, alrededor de 100 estudiantes universitarios, representantes de diversas disciplinas y países en un concurso impulsado por un deseo de hallar soluciones, tratan de dar respuesta a algunos de los problemas más enojosos del mundo.
La segunda ronda preliminar de la Batalla Internacional NRG, concurso patrocinado por la industria en el que compiten 15 equipos, tuvo lugar a principios de junio de 2011. Los estudiantes disponían de un día para presentar propuestas destinadas a resolver problemas tales como habilitar a la red holandesa de energía eléctrica para servir a 10 millones de automóviles eléctricos, reducir a cero las emisiones de dióxido de carbono de las naves espaciales, reemplazar la energía nuclear con gas natural y utilizar los medios sociales para conseguir que los hogares ahorren energía.
Estas y otras cuestiones les fueron planteadas a los concursantes por las empresas patrocinadoras del concurso, entre las que figuraban algunas de las principales compañías suministradoras de energía de Europa. Estas compañías, que están empeñadas en una carrera para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y explotar nuevas fuentes de energía renovable en cumplimiento de sus obligaciones de conformidad con el Protocolo de Kyoto, están buscando soluciones creativas. El Protocolo de Kyoto es un plan diseñado por las Naciones Unidas para hacer frente al cambio climático.
TODO EL MUNDO GANA
Estudiantes de todas partes del mundo solicitan en línea participar en el concurso y son seleccionados sobre la base de su campo de interés y experiencia. A los candidatos más brillantes y prometedores se les invita a formar parte de un equipo de “batalla” que elabora y presenta una propuesta de tres minutos ante un jurado de directivos de empresas el día señalado.
“Los estudiantes se benefician de las posibilidades de establecer contactos, las oportunidades de conseguir una beca, o incluso un trabajo mejor, y adquirir experiencia práctica en su campo de interés”, afirma Jan Schulte, portavoz de StudentStock, organización holandesa que patrocina la Batalla NRG.
“Las compañías participan por las perspectivas nuevas y creativas que los estudiantes aportan … y porque ‘la batalla’ brinda una excelente oportunidad de contratar talento”, añade. “Nuestra ambición es llegar a ser un centro mundial de talento generador de ideas innovadoras mediante la colaboración de estudiantes y universidades, empresas y gobiernos nacionales. Creemos que trabajando juntos con todas las partes interesadas en soluciones sostenibles e innovadoras, podremos vivir en un mundo más verde.”
Ismaêl Drenth, estudiante de 24 años, especializado en generación y distribución internacional de energía, de la Hanze University de Ciencias Aplicadas de los Países Bajos, dice que quiere dedicar su carrera a la tecnología de redes de energía inteligentes, que multiplica la eficiencia de los sistemas energéticos y ayuda al consumidor a ahorrar energía.
Drenth, concursante en la Batalla NRG por segundo año consecutivo, formó parte de un fuerte equipo en la semifinal de Rotterdam.
UNA SOLUCIÓN PARA EL FUTURO
Siemens, la importante compañía alemana de tecnología, preguntó al equipo de Drenth si se podría atender a la demanda de energía de Holanda mediante una combinación de energía eólica generada por turbinas instaladas frente a la costa, y gas natural, para 2050. Siemens indicó que la solución también tendría que tener en cuenta el aumento del número de automóviles eléctricos y permitir a dichos vehículos almacenar temporalmente electricidad y traspasarla a la red. Esta tecnología emergente, conocida como electromovilidad, es de gran interés para las empresas suministradoras de energía, que tienen que prever los períodos de suministro y demanda máximos.
La solución, concluyeron Drenth y su equipo, es una refinada red inteligente que funciona a través de ordenadores, que ayuda a resolver el problema del almacenamiento de energía, en parte, aprovechando la energía de las baterías de los automóviles eléctricos y, en parte, con centrales eléctricas de reserva que entran en funcionamiento cuando la producción de las estaciones eólicas disminuye. Este sistema, afirma el equipo, ofrecería a los inversionistas en energía eólica ciertas garantías y haría económicamente factible una rampa ascendente masiva de la fuente de energía limpia.
El equipo de Drenth ganó y pasó a la tercera y final ronda del concurso, que se celebrará en octubre de 2011.
Drenth espera aprovechar un día su pasión por la tecnología punta para hacer del mundo un lugar mejor. “Mis planes de carrera no están todavía plenamente definidos”, dice. “Pero una cosa es segura: “Quiero desarrollar el sector de la energía para asegurar el equilibrio entre todas las cosas”.
