El conjunto de telescopio espectroscópico nuclear, o NuSTAR, de la NASA, ha tomado sus primeras imágenes de prueba del brillante universo con rayos-X de alta energía. El observatorio, que fue lanzado el 13 de junio, es el primer telescopio espacial con capacidad de enfocar rayos X de alta energía (el mismo tipo que utilizan los médicos y dentistas) para obtener imágenes nítidas.

La misión iniciará pronto la exploración de agujeros negros ocultos, bolas de fuego de ceniza dejada por las explosiones de estrellas, y otros sitios de física extrema del cosmos.

“Hoy obtuvimos las primeras imágenes enfocadas del universo con rayos X de alta energía”, dijo Fiona Harrison, investigadora principal de la misión en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, quien fue la primera en concebir a NuSTAR hace unos 15 años. “Es como ponerse un nuevo par de anteojos y ver por primera vez con claridad los aspectos del mundo que nos rodea”.

El largo mástil de NuSTAR, que proporciona a los espejos y detectores de telescopios la distancia necesaria para enfocar los rayos X, se desplegó el 21 de junio. El equipo de NuSTAR dedicó la semana siguiente a verificar las capacidades de apunte y movimiento del satélite, y a perfeccionar la alineación del mástil.

Las primeras imágenes del observatorio muestran a Cygnus X-1, un agujero negro en nuestra galaxia que aspira gas de una estrella gigante que lo acompaña. La imagen insertada en la parte superior derecha se tomó con el telescopio INTEGRAL de alta energía. La imagen inferior muestra una instantánea tomada por NuSTAR de la parte central de esa imagen.

El conjunto de telescopio NuSTAR fue construido por un consorcio que incluye a la NASA, universidades de Estados Unidos y la Universidad Técnica Danesa de Dinamarca.

Para más información sobre NuSTAR, véase el comunicado de prensa de la NASA (en inglés).