La NASA ha reducido el cálculo del área en el planeta rojo donde en agosto aterrizará Curiosity, su avanzado vehículo explorador de Marte. El explorador, que tiene el tamaño de un automóvil, llegará más cerca de su destino final para operaciones científicas, pero también más cerca del pie de una ladera de una montaña que presenta un peligro para el aterrizaje.
"Reducimos a casi la mitad la distancia que tendremos que manejar después de aterrizar", dijo Pete Theisinger, director del proyecto de Laboratorio de Ciencia de Marte del Laboratorio de Retropulsión de la NASA en Pasadena, California. "Eso podría llevarnos a la montaña meses antes".
Esta vista del monte Sharp se ha producido con los datos obtenidos por dos naves de la NASA que orbitan a Marte y el orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea.
Las dos elipses muestran las dos zonas, nueva y previa, para el aterrizaje. La primera era de 20 por 25 kilómetros. El análisis tras el lanzamiento el 26 de noviembre de 2011 produjo confianza para determinar un área aún más pequeña de 20 por 7 kilómetros.
Las capas de roca ubicadas en el monte Sharp son el lugar principal para la investigación con el explorador.
Se tiene planeado que Curiosity aterrice el 6 de agosto, aproximadamente a las 5:31 de la mañana (hora GMT). Luego de unas operaciones de verificación, Curiosity iniciará un estudio de dos años para determinar si la zona cercana al aterrizaje fue en algún momento un entorno favorable para la vida microbiana.