Al Laboratorio de Ciencias de Marte de la NASA que carga el vehículo explorador Curiosity de una tonelada de peso, le quedan 97 días para llegar a su cita con la superficie marciana. La nave se está acercando a una velocidad de 21.000 kilómetros por hora.
“Cada día es un día más cerca de la parte más difícil de esta misión”, dijo Peter Theisinger, director del proyecto Laboratorio de Retropropulsión del Laboratorio de Ciencias de Marte de la NASA en Pasadena (California). “El aterrizaje de un vehículo del tamaño de un todoterreno junto a la ladera de una montaña a 137 millones de kilómetros de distancia siempre es estimulante”.
Arriba, vemos un boceto artístico que representa el momento en que el vehículo explorador Curiosity aterriza en la superficie marciana.
El 22 de abril concluyó en el Laboratorio de Retropropulsión una prueba de una semana de duración para comprobar la capacidad operativa. La prueba simulaba aspectos de las primeras operaciones de la misión en la superficie. Los encargados de planificar la misión y los ingenieros enviaron a un vehículo de prueba utilizado en el Laboratorio de Retropropulsión algunos de los mismos comandos que se van a enviar al vehículo explorador Curiosity en la superficie de Marte.
“Nuestro vehículo de prueba tiene una computadora central que es idéntica a la del vehículo explorador Curiosity, en la actualidad de camino a Marte”, dijo Eric Aguilar, encargado de las pruebas de ingeniería de la misión en el Laboratorio de Retropropulsión. “Le enviamos todos los comandos y lo analizamos para comprobar de que conducía, tomaba fotografías y recogía muestras como esperaban los planificadores de la misión. Fue una gran prueba y nos dio mucha confianza para seguir adelante”.