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Hace algunos años, en el Parque Nacional Zion se vendían más de 60.000 botellas plásticas de agua al año a los sedientos visitantes. La mayoría de las botellas vacías terminaban en los contenedores de basura y algunas quedaban desparramadas por los senderos del límpido parque. En la actualidad los visitantes tienen que traer sus propias botellas o comprar botellas de aluminio reutilizables en el centro de visitantes y llenarlas en una de las seis estaciones de bombeo de agua que hay en el parque.

En lugar de competir por el estacionamiento limitado en el centro de visitantes del parque Zion, la mayoría de los turistas también ha aprendido que es más fácil tomar el autobús gratuito para llegar al parque. En el año 2009, el 63 por ciento de los visitantes utilizaron el autobús que se aborda en un pueblo cercano, en vez de ir en sus vehículos hasta el parque, que abarca 369 kilómetros cuadrados de profundos cañones y altas torres de roca rojiza en el estado de Utah, al suroeste de Estados Unidos.

Zion es uno de 35 parques respetuosos con el clima, una iniciativa cuyo objetivo es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el sistema de parques nacionales de Estados Unidos y también enseñar a los visitantes a limitar su propio impacto en el medio ambiente. Los parques que reúnen las condiciones para participar en el programa han llevado a cabo un inventario de gases de efecto invernadero y han elaborado un plan que especifica las metas de reducción de emisiones y uso de energía, así como servicios de atención al público.

La reacción del público ha sido muy positiva. Según los gestores del programa, la gente quiere que los parques sean un legado para sus hijos y sus nietos. A los visitantes les impresionan iniciativas como las estaciones de bombeo de agua en las que el agua de la lluvia pasa por filtros de arena y se transporta a las tuberías y los grifos utilizando electricidad generada por paneles solares. Cuando se les pregunta, todo el mundo apoya el objetivo de conservar el agua y utilizar recursos energéticos renovables.

Otra meta del programa es la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Las flotas de vehículos de los parques se están convirtiendo a vehículos híbridos o eléctricos, y todas las operaciones de los parques son energéticamente neutras. Tan sólo con eliminar los contenedores de agua fría del centro de visitantes, por ejemplo, se ha reducido el consumo de energía de ese edificio en un 10 por ciento.

El próximo paso para los parques respetuosos con el clima es desarrollar planes de transporte regionales que examinen la manera de trasladar a los visitantes hasta la entrada del parque de una forma más ecológicamente responsable.

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