Narrador:
Es la oportunidad comercial más grande en la historia. Eso es lo que algunos expertos dicen acerca de las tecnologías ecológicas. Estas tecnologías incluyen a la energía renovable y la eficiencia energética, así como innovaciones relacionadas con el consumo de agua y el uso de la tierra. Hoy hablaremos sobre la inversión y el medio ambiente, y visitaremos la Oficina de Industrias Ecológicas del Departamento de Comercio de Estados Unidos para averiguar cómo las empresas estadounidenses se están volviendo más ecológicamente más responsables.
Las inversiones en tecnologías ecológicas, como la producción de energía eólica y solar, se ha disparado en años recientes. Inversionistas desde pequeñas empresas de capital de riesgo hasta las corporaciones más grandes han invertido en diversos proyectos. Pero las inversiones ecológicas no solo apuntan a la próxima gran tecnología, sino que tienen una larga historia en Estados Unidos, y es importante para muchos otros sectores del mundo empresarial.
Durante la oleada de inversión ecológica que tuvo lugar en la década de 1980 y a principios de la década de 1990, los inversionistas se centraron en los riesgos a sus empresas, en función de anteriores actividades relacionadas con el medio ambiente. En la actualidad, los inversionistas consideran los riesgos ambientales futuros, en particular aquellos relacionados con el cambio climático. El cambio climático se ha convertido en la mayor preocupación de los inversionistas, porque afecta a todos los demás asuntos, como por ejemplo el uso y la escasez de agua dulce, la destrucción del hábitat de los animales y la contaminación atmosférica.
Para las compañías que los inversionistas analizan, el cambio climático presenta una serie de desafíos para su negocio actual y planes futuros. Las preocupaciones climáticas y ambientales afectan también la forma de pensar de los inversionistas de capital privado que compran y venden compañías. En el año 2007, los gobiernos de los estados de Kansas, Oklahoma, Florida y Washington rechazaron planes para establecer nuevas centrales eléctricas alimentadas por carbón, en gran parte por motivos ambientales. Estos acontecimientos establecen la base para el futuro y presentan a los inversionistas un nuevo conjunto de factores a considerar cuando participan en proyectos.
Los inversionistas ecológicos no se andan con rodeos a la hora de informar a las compañías sobre sus inquietudes. Con frecuencia, suman fuerzas para solicitar información a las compañías. Muchas organizaciones, como Carbon Disclosure Project [que evalúa la calidad de la información de gestión climática proporcionada por las empresas] y la Iniciativa mundial de presentación de informes, fueron creadas para impulsar el establecimiento de estructuras de informes sobre actividades ambientales con la finalidad de alentar la transparencia.
En la actualidad, es cada vez más común oír frases como “reducción de emisiones” o “prevención de la contaminación” en compañías y bancos de inversión. Una cosa está clara: la época en que los asuntos ambientales eran preocupación sólo de estudiantes y activistas ha concluido definitivamente.
Durante todo el tiempo que las compañías han fabricado productos u ofrecido servicios, han buscado maneras de reducir los costos. En el pasado, las preocupaciones ambientales ni siquiera eran parte de los análisis de costos. Pero hoy en día, la responsabilidad por los riesgos, combinada con la amenaza del cambio climático, está presionando a las empresas estadounidenses a tomar decisiones ecológicas. ¿Cómo lo hacen? En busca de respuestas le preguntamos a Catherine Vial, líder de grupo de industrias ecológicas de la Oficina de Recursos Energéticos e Industrias Ecológicas del Departamento de Comercio. Uno de los mejores ejemplos del ahorro que generan las tecnologías ecológicas se encuentra en el sector de la construcción.
Catherine Vial:
Las tecnologías de construcción ecológica son muy interesantes por varias razones. En primer lugar, poblaciones en todas partes se están volviendo más urbanizadas, y esta tendencia indica una mayor demanda de vivienda, centros comerciales, etcétera. Además, los inmuebles aúnan muchas otras tecnologías en una sola zona. Por ejemplo, el uso y tratamiento de agua, los sistemas de aire acondicionado y calefacción, y, por supuesto, la iluminación. Todas estas tecnologías necesitan suministros confiables. Al diseñar edificios con materiales nuevos y aprovechar las ideas nuevas desde el principio, se abre el camino hacia posibilidades increíbles.
Narrador:
Los ahorros para las compañías pueden ser considerables. Compañías grandes como el conglomerado financiero Citigroup tienen un patrimonio inmobiliario significativo. Al adoptar nuevas tecnologías, como por ejemplo aparatos que ahorran energía y materiales reciclados, las compañías se ahorran millones en costos de energía y mantenimiento. Las posibles reducciones en los costos han dado a pie a que minoristas como Wal-Mart, Target, Lowe’s y otros construyan tiendas ecológicas. El minorista de productos electrónicos Best Buy ha declarado que en el futuro solo construirá tiendas que no sean nocivas para el medio ambiente y que tengan la certificación del programa de Liderazgo en Energía y Diseño Medioambiental (LEED), que se concede a tiendas que satisfacen los requisitos de dicho programa del Consejo de Construcción Ecológica de Estados Unidos.
Catherine Vial:
Muchas compañías están descubriendo que el término “tecnología ecológica” es un tanto impreciso. Muchas de las innovaciones que generan beneficios ambientales para compañías y comunidades –como por ejemplo la reducción de emisiones o menor contaminación del agua– no se derivan de productos nuevos, sino del rediseño de procedimientos y de la reestructuración de los métodos de producción. Ahora bien, cuando se combinan las nuevas perspectivas y las nuevas tecnologías, se generan soluciones extraordinarias a los problemas ambientales.
Narrador:
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