Washington — El presidente Obama emitió en enero una orden ejecutiva para mejorar en gran parte el proceso de solicitud de visado y de ingreso al país para quienes visitan Estados Unidos. Los departamentos de Estado y de Seguridad Nacional han excedido los objetivos del presidente, al recortar el tiempo de espera para entrevistas y facilitar el proceso de otorgamiento de visados sin afectar las necesidades de seguridad.

La Casa Blanca publicó un informe el 19 de septiembre en el que detalla los resultados de estos esfuerzos. El informe revela que la misión diplomática de Estados Unidos en Brasil alcanzó un hito en el procesamiento de visados, al unirse las misiones en México y China en ser las únicas misiones diplomáticas estadounidenses que procesan más de un millón de visados al año.

El aumento drástico de los visados procesados en Brasil marca un crecimiento de casi un 37 por ciento desde el año fiscal anterior. Junto con el incremento de la capacidad, los tiempos de espera para obtener el visado se han reducido sustancialmente.

Si bien la orden ejecutiva del presidente exigía que 80 por ciento de los solicitantes de visados de no inmigrantes fuera entrevistado en un plazo de tres semanas desde la presentación de su solicitud, los departamentos de Estado y de Seguridad Nacional aseguraron que a 88 por ciento de los solicitantes en el mundo se los entreviste ahora dentro de este período de tiempo.

Los solicitantes antes esperaban hasta casi 140 días para obtener un visado en São Paulo, pero el Consulado General de esa ciudad ha logrado reducir el tiempo de espera a solo dos días. En todo Brasil, los funcionarios consulares han reducido el tiempo de espera en un 98 por ciento en comparación con el año pasado.

El aumento sustantivo en el procesamiento de visados en Brasil no es un hecho aislado. En la misión de Estados Unidos en China los tiempos de espera para entrevistas son ahora de un promedio de cinco días a la vez que se atiende una creciente demanda regional de visados de viaje a Estados Unidos.

Gran parte del éxito de los departamentos de Estado y Seguridad Nacional puede atribuirse a un programa piloto que permite a los funcionarios consulares eliminar la entrevista personal para algunos solicitantes de bajo riesgo que desean renovar su visado caducado. Este programa esta activo en 28 países y hasta la fecha ha eliminado entrevistas para mas de 120.000 solicitantes.

El Departamento de Estado también ha incrementado la capacidad de las embajadas y consulados individuales al crear 50 nuevas posiciones de adjudicadores de visados en China y 60 en Brasil. Un nuevo programa que tiene como objeto reclutar personal que hable mandarín y portugués ha logrado que se contrate a 43 nuevos adjudicadores de visados.

“Todos los años, decenas de millones de turistas vienen de todo el mundo a visitar Estados Unidos. Eso es bueno para los negocios, bueno para la economía, y bueno para nuestro país”, expresa el presidente Obama en el informe de la Casa Blanca.

Se continúa haciendo progresos mientras el Departamento de Estado invierte millones de dólares para renovar y ampliar sus existentes instalaciones consulares. Para 2014, el departamento abrirá nuevos edificios consulares en Guangzhou y Wuhan en China y en Belo Horizonte y Porto Alegre en Brasil. El Departamento de Estado también construirá instalaciones mejoradas en México, y se abrirán nuevos edificios en Monterrey en 2014.

Desde que el presidente emitió en enero la orden para asegurar el procesamiento más rápido de los visados, los departamentos de Estado y Seguridad Nacional han hecho que los viajes internacionales a Estados Unidos sean mas fáciles y accesibles. “Me alegro de que estemos haciendo progresos y continuaré haciendo lo que pueda para fortalecer a la industria de los viajes y el turismo”, dijo el presidente Obama.

En el sitio web de la Casa Blanca puede leerse el informe sobre los progresos realizados (PDF, 1.4MB, en inglés).