Washington — La diversidad de Estados Unidos en la agricultura y la cultura ha estado presente en una exposición durante los últimos 10 días en el Festival Folclórico Smithsoniano en Washington.
Una popular exhibición puso de relieve las contribuciones que las abejas hacen a la agricultura. Con una gorra adornada con un abejorro de peluche grande, Sean McKenzie describió su pasión por criar abejas y los esfuerzos para enseñar a otros acerca del valor de estos insectos voladores.
"Hay un prejuicio acerca de las abejas", dijo. "La gente suele relacionarlas con la miel y las picaduras; pero las abejas son uno de los principales polinizadores de todos los cultivos que comemos", dijo McKenzie, cuidador de 12 colmenas, educador voluntario sobre las abejas en el Departamento de Agricultura de Estados Unidos y estudiante de la Universidad del Distrito de Columbia, al señalar a la abeja reina en una colmena que espera que produzca cinco galones de miel en 2012.
El Festival Folclórico anual de verano iniciado en 1967, se ha convertido en un modelo internacional para presentar la vitalidad de las tradiciones culturales. Este año, el festival se centró en tres temas: La influencia combinada del sistema estadounidense concesión de tierras públicas a universidades y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA); las respuestas creativas a nivel comunitario a la crisis del VIH/SIDA, y las artes de una comunidad afroestadounidense predominante en Washington.
En julio de 1862, en medio de la Guerra Civil de Estados Unidos, el Congreso aprobó una ley firmada por el presidente Abraham Lincoln que transformaría la educación pública en Estados Unidos. La Ley Morrill estableció una red nacional de concesión de tierras públicas a universidades para que la clase trabajadora pudiera obtener educación universitaria práctica en agricultura y mecánica, así como en otras capacidades para obtener empleo. Hoy en día estas 217 escuelas de todo el país, inscriben a más de 3,5 millones de estudiantes de primer ciclo y 1,1 millones de estudiantes de posgrado y están firmemente comprometidos con la investigación. El mismo año, Lincoln firmó la ley con la que se creó el Departamento de Agricultura.
Junto a McKenzie, el hombre de las abejas, hubo exposiciones organizadas por la Universidad Estatal de Misuri. En el centro de una de estas había una representación de una gran porción de pizza rodeada por los modelos de los componentes de la masa: vacas como origen del queso y la carne, trigo que se convierte en harina para hacer pan, y jardines de pimientos y tomates que se utilizan para hacer salsa de pizza y agregar vegetales. "En Misuri criamos pizzas", dijo con orgullo Stacy Robb, instructora de nutrición del estado de Missouri.
Para ofrecer a los visitantes la oportunidad de informarse aun más de las vacas, la exhibición de lácteos de una universidad de la zona del medio oeste proporcionó la oportunidad de “ordeñar” a un modelo de tamaño natural de una vaca. El ordeño, que producía chorros de agua, estuvo supervisado por la estudiante de biología agrícola y voluntaria del festival Olivia Ermine, que alentó a los más jóvenes, especialmente a las chicas, a emprender carreras en el campo de la agricultura.
Junto a la réplica de la leche de vaca había un gran camión rojo y blanco que se asemejaba a una ambulancia. Era una unidad veterinaria móvil que desde 2008 ha llevado servicios de sanidad animal a todo el estado de Misisipí. El vehículo, con el apoyo de las contribuciones privadas, estará acompañado por una segunda unidad en noviembre, dijo la estudiante de la Universidad Estatal de Misisipí, Elizabeth Hiebert.
Nieves Torres, de la Universidad de Nuevo México, mostró a los visitantes un "altar" en el terreno de los alimentos nativos de su región del suroeste. Triángulos secos de frijoles pintos, rojos, blancos y negros rodeados de manzanas, naranjas y limas que rinden homenaje al norte, sur, este y oeste de la brújula, que los indígenas de América del Norte utilizan para guiarse durante toda la vida. Al otro lado del camino, Valerie Segrest del Colegio Universitario Indio del Noroeste en el estado de Washington fue parte del personal de una exposición que fomentaba el respeto hacia los alimentos tradicionales del Hemisferio Occidental, tales como el salmón y las bayas.
Hiapo Cashman, natural de Hawáii, cuidó de un pequeño jardín de plantas de taro. Las raíces de las plantas se muelen para convertirlas en un alimento rico en almidón llamado poi, un alimento básico en Hawáii, mientras que las hojas se utilizan como envoltorios para asar los alimentos. Dijo que los hawaianos consideran al taro como su hermano mayor.
"Si cuidamos de nuestros hermanos mayores, ellos cuidarán de nosotros", dijo Cashman.
ACERCA DE LAS ABEJAS
Existen alrededor de 20.000 especies de abejas en el mundo. Todas las colonias tienen una abeja reina, abejas obreras y un zángano. Las obreras y la reina son de género femenino. Solamente la abeja reina puede poner huevos. Las abejas obreras limpian la colmena, recolectan el polen y el néctar para alimentar a la colonia y cuidan a las crías. El zángano solamente tiene un trabajo: fecundar a la reina.
