Washington — Dos periodistas extranjeros que informan sobre las convenciones políticas de Estados Unidos compartieron en fechas recientes los retos y frustraciones que conlleva explicar un proceso político complicado cuando a los políticos y a los expertos les interesa más sumar puntos con los votantes de Estados Unidos que llegar al público extranjero.

“Los funcionarios del gobierno estadounidense no entienden muy bien por qué es importante llegar a los medios extranjeros y, francamente, en su interés por conseguir votos y recaudar fondos, adaptan su mensaje a un público nacional”, dijo María Peña, corresponsal en Washington de EFE, una agencia de noticias española.

Sin embargo, para los periodistas extranjeros es importante estar dentro de los salones de convenciones para explicar el proceso de candidaturas, “así como las polémicas que surgen en cada ciclo electoral”, dijo Peña en un correo electrónico. “No hay nada que sustituya el estar allí”.

Peña cubrirá la Convención Nacional Republicana que se celebra en Tampa (Florida) en agosto.

“Es sumamente importante estar presente en las convenciones”, dijo Pablo Pardo, jefe adjunto de la oficina de El Mundo en Washington. “De no ser así, consigues los discursos por la televisión, pero nada más”.

No obstante, advirtió a los periodistas que no asumieran que los políticos y delegados que asisten a las convenciones políticas son típicos ejemplos de su partido.

“Son el núcleo —están muy comprometidos— por lo que hay que tener cuidado de no pensar que todo el Partido Republicano o todo el Partido Demócrata es igual que ellos”.

Peña y Pardo dijeron que sus respectivas agencias de noticias tienen probablemente mejor acceso a los funcionarios estadounidenses que otros medios extranjeros ya que a los partidos políticos les interesa mucho llegar a la población hispana, un segmento clave de los votantes en las elecciones de 2012.

EFE cubre la comunidad hispana, explicó Peña, y sus artículos “aparecen en los principales medios de comunicación en lengua española” en Estados Unidos. (EFE publica también en inglés). Pardo dijo que la página web de El Mundo “tiene un lectores en Florida, Texas y California”, así como en otros estados con grandes poblaciones hispanas.

UNA APROXIMACIÓN A LA POLÍTICA DE ESTADOS UNIDOS

Los dos periodistas dijeron que en este ciclo electoral se están centrando en la convención republicana, ya que podría producir noticias más interesantes, así como algunas sorpresas.

“Me parece que la [convención] demócrata sería mucho más previsible”, dijo Peña.

Pardo dijo que a él le interesa el tema de Medicaid y otras prestaciones sociales, los cuales espera que sean objeto de debate en Tampa.

Según el Centro de Prensa Extranjera del Departamento de Estado, alrededor de 6.000 periodistas extranjeros cubrieron las convenciones de 2008. Muchos medios de comunicación, entre ellos EFE y El Mundo, enviaron un equipo para cubrir a los demócratas y otro para cubrir a los republicanos.

Las convenciones políticas “están diseñadas principalmente para la televisión”, dijo Pardo. Cree que por ese motivo los ponentes que despiertan más polémica se programan para la mañana o a principios de la tarde. “A medida que avanza el día, intervienen las figuras políticas más establecidas, para que coincida con la cobertura [en horas de máxima audiencia] de las grandes cadenas”.

Dijo que en las convenciones republicanas de 2004 y 2008 los delegados fueron muy simpáticos, pero que también se sorprendieron de verle allí.

“Me decían: ‘Tú eres de España, ¿qué haces aquí?’ Es como si realmente no entendieran que se trata de un encuentro que despierta el interés en todo el mundo”.

Recordó la reacción que tuvieron los delegados ante la candidata a la vicepresidencia, Sarah Palin, en 2008. “Al principio, nadie la conocía. Había mucha incertidumbre. Luego, después de su discurso, todos estaban muy entusiasmados con ella”.

Peña, para quien Tampa será su primer trabajo en las convenciones nacionales, dijo que cree que los periodistas extranjeros desempeñan un papel importante en la cobertura de la política estadounidense.

“Las decisiones que se toman en Washington, especialmente en lo relativo al comercio, la inmigración o la ayuda extranjera, tienen un claro impacto en el extranjero, y a los aliados de Estados Unidos en las Américas les interesa conocerlas a través de los medios”.

Añadió que muchos votantes hispanos “se mantienen en contacto con familiares y amigos en sus países de origen y les interesan los asuntos de política exterior estadounidense”. A pesar de que los no ciudadanos que residen fuera de Estados Unidos no votan en las elecciones estadounidenses, “sin duda pueden influir en los ciudadanos que han adoptado la nacionalidad y que sí pueden votar y que de hecho lo hacen”.

Peña ha cubierto tres elecciones presidenciales. En 2008 entrevistó al candidato Barack Obama, quien “buscaba activamente el voto hispano. Me acuerdo que fue una entrevista muy reveladora en lo a él concierne como político muy motivado”.

También recordó cuando la candidata Hillary Rodham Clinton se retiró de la contienda presidencial después de perder en las primarias contra Obama.

“Me sorprendió un poco ver a mucha gente llorar a lágrima viva y corear en voz alta su nombre”, dijo Peña. “El recuerdo de los rostros llorosos se ha quedado conmigo, y supongo que es porque se había hablado mucho de lo polémica que era la figura de Clinton, pero esa multitud contó una historia diferente”.