Washington - El más alto funcionario de la administración Obama en cuanto a ciencia y tecnología ha sentado las bases para ampliar la asociación entre Estados Unidos y Brasil en base a intercambios científicos. Se anticipa que el presidente Obama y la presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, firmarán los acuerdos al respecto cuando Rousseff visite Washington en abril.
John Holdren, ayudante del presidente para ciencia y tecnología, sentó las bases para la creciente asociación, cuando visitó Brasil a mediados de marzo, encabezando la delegación de Estados Unidos a la reunión de la Comisión Conjunta de Estados Unidos y Brasil sobre Cooperación en Ciencia y Tecnología.
En una entrevista con el diario de Brasil, O Globo, el funcionario dijo que la asociación implicará la colaboración espacial y el uso de satélites para captar imágenes y datos sobre lo que sucede en la Tierra. "Proponemos nuevas iniciativas en la observación de la Tierra y también en el seguimiento de las tormentas de lluvia, lo cual es importante para comprender el ciclo hidrológico", dijo. El ciclo hidrológico es el movimiento del agua en, sobre y debajo de la superficie de la Tierra. El ciclo tiene una fuerte influencia en el cambio climático.
Brasil, el país con el bosque tropical más grande del mundo, tiene un papel importante que desempeñar en la lucha contra el cambio climático, y Estados Unidos y Brasil enfrentan desastres naturales como las tormentas torrenciales y las sequías. "Estos son asuntos importantes para Brasil y Estados Unidos", dijo Holdren. El director de la agencia espacial de Estados Unidos, Charles Bolden, visitó Brasil en 2011 porque "estamos convencidos de que hay buenas posibilidades de ampliar lo que hacemos con Brasil en el espacio", dijo Holdren. Agregó que los dos presidentes hablarán sobre la cooperación espacial cuando se reúnan en Washington, el 9 y 10 de abril.
La creciente asociación en ciencia y tecnología también incluye la agricultura sostenible y los biocombustibles avanzados, y éstos últimos son un área en la que Brasil es el principal innovador del mundo, dijo Holdren. "Nos gustaría aprender de Brasil y compartir varias cosas que estamos haciendo juntos".
Los intercambios académicos son parte importante de la ampliación de la asociación. Brasil planea enviar a 101.000 estudiantes de postgrado e investigadores estudiar en el extranjero en los próximos cuatro años bajo su programa de Ciencia sin Fronteras. De esos estudiantes, 22.000 irán a Estados Unidos, dijo a la agencia de prensa brasileña. El ministro brasileño de Ciencia, Tecnología e Innovación Marco Antonio Raupp. El gobierno brasileño financiará a 75.000 de esos estudiantes, y las empresas brasileñas financiarán a 26.000.
"La internacionalización del conocimiento absolutamente vale la pena", dijo Raupp. "Brasil se verá ampliamente recompensado por estos programas de intercambio". Dijo además que el gobierno brasileño está creando la infraestructura científica - laboratorios, personal científico altamente capacitado, centros de investigación - para atraer a los científicos brasileños a que vuelvan a Brasil al completar sus estudios en el extranjero.
A hacerse eco de Raupp, Holdren dijo que ningún país tiene el monopolio de la ciencia y la tecnología y que Estados Unidos apoya la "internacionalización de la educación superior”. En Chile, en marzo de 2011, el presidente Obama anunció un programa llamado 100.000 en las Américas, que tiene muchas de las mismas metas que el programa Ciencia sin Fronteras de Brasil. "Estados Unidos trabajará con sus socios de esta región, inclusive con el sector privado, para aumentar a 100.000 la cantidad de estudiantes estadounidenses en América Latina, y también a 100.000 la cantidad de estudiantes latinoamericanos en Estados Unidos “, dijo Obama el año pasado.
Durante la visita de Holdren a Brasil, la Embajada de Estados Unidos en Brasilia hizo un esfuerzo especial para llegar a las mujeres y animarlas a considerar carreras en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas. Un grupo de discusión en el Rincón de la Ciencia en Brasilia atrajo a unas 40 personas que participaron en una intensa discusión sobre el tema.