Washington – Estados Unidos se está convirtiendo en una potencia solar a medida que las empresas nacionales e internacionales se apresuran a invertir en nuevos proyectos.
Un estudio reciente de GTM Research, empresa de análisis de mercado que se enfoca en el sector de energías renovables, calcula que el mercado solar de Estados Unidos solar podría multiplicarse por ocho y alcanzar los 8.000 millones de dólares para el año 2015. Este crecimiento se ve impulsado por políticas estatales que exigen que las compañías de energía generen determinada cantidad de electricidad a partir de fuentes renovables.
Generosos créditos tributarios del gobierno federal y gobiernos estatales encaminados a estimular el crecimiento del sector de la energía limpia también han hecho que estas inversiones sean más competitivas en comparación con las tradicionales plantas de combustibles fósiles que reciben subvenciones.
A finales de noviembre, por ejemplo, Summit Power, una empresa de energía solar con sede en Seattle, se asoció con uno de los mayores fabricantes mundiales de paneles solares fotovoltaicos, la empresa noruega Corporación de Energías Renovables, y establecieron una empresa conjunta para construir centrales solares en el oeste de Estados Unidos.
La nueva compañía, Northlight Power, ha firmado un contrato con una central eléctrica de California según el cual le proporcionará electricidad generada en un parque solar de 60 megavatios que se construirá en el soleado Valle Central de California y entrará en funcionamiento a mediados de 2013.
Sesenta megavatios pueden proporcionar electricidad suficiente para 45.000 hogares. La compañía también tiene planeado un proyecto solar más pequeño para Nevada que se espera que genere 51 megavatios cuando entre en funcionamiento en 2012.
“En donde vemos las mejores oportunidades a corto plazo es en el oeste de Estados Unidos, pero definitivamente consideraremos una expansión geográfica con el tiempo”, dijo David Félix, director de desarrollo en Northlight Power. “El oeste del país presenta una combinación de políticas estatales favorables y del recurso solar. Un panel solar en el oeste genera mucha más electricidad que un panel en el este [del país]”.
Los inversores de Northlight Power se muestran optimistas con respecto a Estados Unidos, según dijo Félix, sobre todo porque las subvenciones en algunos países europeos que atraviesan dificultades financieras están empezando a desaparecer.
Estados Unidos, y en particular la región del oeste, “tiene buen sol, además, estamos entre los mayores consumidores de electricidad en el mundo”, dijo. “Por ese motivo, estamos viendo entrar en nuestro mercado a operadores europeos y asiáticos”.
ELECTORES DE CALIFORNIA RESPALDAN ESTRICTA LEY SOBRE EL CLIMA
A partir de enero de 2011, California pondrá en vigor una ley de límites máximos y comercio de derechos de emisión, la más estricta del país. Los votantes de ese estado rechazaron una propuesta en las elecciones de noviembre que hubiera retrasado la entrada en vigor de esta histórica ley, la cual sienta las bases para un mercado de carbono que entrará en funcionamiento en 2012 y que abarca a 40 millones de personas y a la economía estatal más grande del país.
El acuerdo de límites máximos y comercio proporciona incentivos económicos para las centrales eléctricas y otras compañías que reduzcan sus emisiones de gases de efecto invernadero, mientras castiga a las que no lo hacen. Esto crea una demanda de tecnología energética no nociva para el medio ambiente. California es también uno de los participantes claves de un consorcio de estados y provincias canadienses que desea crear un mercado regional occidental de límites máximos y comercio de derechos de emisión en el cual las energías renovables desempeñarán un papel importante.
ABREN TIERRAS PÚBLICAS PARA ESTABLECER PARQUES SOLARES
Con la finalidad de ayudar al sector de energía solar, el Departamento del Interior ha dispuesto tierras públicas para varios proyectos de gran envergadura en los últimos meses.
En octubre, el secretario del Interior Ken Salazar otorgó acceso a casi 2.752 hectáreas de tierras públicas en el desierto de California, a dos empresas: Tessera Solar, de Texas, y Chevron Energy Solutions, de California, para que construyan y operen en ellas parques solares. En conjunto, los proyectos podrían proporcionar electricidad para medio millón de viviendas y crear casi 1.000 nuevos empleos, según informó el Departamento del Interior.
Desde entonces, se ha anunciado [la construcción de] más parques solares en California y Nevada con otras empresas del sector privado. Con ello, la capacidad total de energía solar en terrenos públicos asciende a 1.200 megavatios.
“Eso supone 1.200 megavatios más de los que se hayan construido nunca antes en tierras públicas”, escribió Salazar recientemente en un comentario de blog en la página web de la Casa Blanca. “Estos proyectos son hitos en nuestro futuro energético”.
