Muitas vezes nos referimos aos Estados Unidos como o “Grande Caldeirão Cultural”, metáfora que conota a mistura de muitas culturas, línguas e religiões para formar uma única identidade nacional. Mas essa metáfora não consegue captar o processo lento, complexo e frequentemente turbulento pelo qual os imigrantes de diversas origens e crenças se inserem na sociedade americana, ao mesmo que tempo que eles a transformam.
O debate sobre a imigração não é novo nem raro na história dos EUA— nem o rancor que o tema causa. A imigração é tanto parte importante da nossa identidade nacional quanto fonte de tensão social e política. Hoje, como nos períodos anteriores de imigração em massa para os Estados Unidos, integrar os recém-chegados à sociedade americana é um processo dinâmico que requer adaptação e mudança, não só por parte dos imigrantes, mas pelas comunidades, instituições públicas e entidades privadas que os recebem.
Desde seus primeiros dias, cidades como Los Angeles, Nova York e Chicago receberam grandes fluxos de imigrantes — na verdade, essas cidades foram construídas por imigrantes. Nos últimos anos, milhares de cidades menores dos EUA começaram a experimentar a transformação cultural que vem com a acolhida de números consideráveis de imigrantes em suas populações. Do Sul para o Meio Oeste e à Costa Oeste, um número crescente de imigrantes está se estabelecendo em áreas habitadas principalmente por descendentes de imigrantes europeus do século 19 e início do século 20, criando desafios e oportunidades tanto para os recém-chegados quanto para os antigos moradores. Esta edição de eJournal EUA examina como residentes tradicionais e recém-chegados estão aprendendo a entender uns aos outros e a viver pacificamente em conjunto em três comunidades americanas: Marshalltown, em Iowa; Beaverton, no Oregon; e Louisville, em Kentucky.