Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) se unem à Organização Mundial da Saúde para reconhecer o Dia Mundial da Hepatite em 27 de julho. A campanha tem ênfase na conscientização acerca das diferentes formas de hepatite. O próprio termo significa inflamação do fígado e se refere a um grupo de doenças, cada uma causada por um vírus único.
Os CDC chamam a hepatite viral de “principalmente uma epidemia silenciosa”, embora seja a principal causa de câncer do fígado e cirrose em todo o mundo. Cerca de 500 milhões de pessoas convivem com infecções por hepatite B ou hepatite C crônicas. A maioria não está consciente de suas infecções, que podem variar em severidade de uma doença leve que dura algumas semanas a uma condição permanente que pode levar à cirrose do fígado ou ao câncer do fígado. As formas mais severas causam cerca de 1 milhão de mortes anualmente.
A hepatite A pode ser transmitida através de produtos alimentícios contaminados, como aconteceu em uma escola da Califórnia em 1997 quando as crianças ingeriram frutas contaminadas. Como mostra a foto acima, uma campanha de vacinação foi realizada em seguida para proteger as crianças.
Segundo a Organização Mundial da Saúde, a hepatite B é comum em muitas regiões do mundo, especialmente em países asiáticos e africanos, causando 600 mil mortes todos os anos. A hepatite C é também encontrada no mundo todo, infectando até 150 milhões anualmente. Tanto a hepatite B como a C são transmitidas por meio do sangue, de outros fluidos corporais, de seringas contaminadas e de outros equipamentos médicos.
A hepatite A e B podem ser prevenidas por meio de vacinação, mas a hepatite C não. Tratamentos desenvolvidos recentemente para a hepatite C demonstraram reduzir o tempo de tratamento e também aumentar o número de pessoas que são capazes de eliminar o vírus.