Washington – O lago Vitória tem sido o local de um tráfico intenso de barcos que ligam o Uganda, o Quénia e a Tanzânia. Mas nas últimas décadas, os ferryboats envelheceram e o movimento diminuiu.
O armador Robert Smith, nascido na África do Sul, decidiu trazer de novo esse movimento. Em 2008, Smith, que agora vive nos Estados Unidos, registou EarthWise Ferries Uganda Ltd. a fim de criar um sistema rentável de transportes pelo lago. Os seus objetivos eram empregar construtores locais para construir ferryboats rápidos, seguros, amigos do ambiente, que levariam eficientemente pessoas e bens através da região do lago Vitória. Pretendia trazer mais negócios às comunidades locais no lago, promovendo o turismo.
Em 2010, EarthWise recebeu US$ 100,000 do concurso African Diaspora Marketplace, patrocinado pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional e pela companhia Western Union. EarthWise foi uma das 14 empresas africanas a receber um prémio nesse ano entre mais de 700 concorrentes.
A equipa de EarthWise inclui peritos ugandeses, sul-africanos e americanos em gestão de empresas e é dirigida pelos ugandeses Calvin Echodu e Anthony Esenu.
Em maio de 2011, EarthWise lançou o seu primeiro ferry, o MV Amani, que liga Kampala às ilhas Ssese no lago Vitória. (Em Swahili, Amani significa paz). Atualmente, cerca de 1.600 pessoas deslocam-se diariamente de Kampala no Uganda para Mwanza na Tanzânia.
Nas próximas semanas, EarthWise conta lançar um segundo ferry. Como o primeiro, será um navio de dois níveis equipado com um sistema mundial de navegação por satélite ultramoderno e com equipamento de comunicações para o manter na rota e atento a questões de segurança relevantes para passageiros e tripulação.
“Os ferries restaurarão e criarão um corredor económico vibrante que por seu lado criará postos de trabalho e ajudará os pobres”, disse Esenu.
“O objetivo de EarthWise Ferries Uganda é reconstruir a infraestrutura. Ao reconstruirmos o transporte por via aquática, contamos reforçar a reconstrução do setor ferroviário, uma vez que um depende do outro para movimentar produtos através do lago”, declarou Smith.
“O resultado devia ser não só muitos postos de trabalho criados, mas também preços baixos nas mesas de todos”, concluiu.