Washington – A invenção é amplamente reconhecida como caminho atraente para encontrar soluções energéticas que livrarão os Estados Unidos dos combustíveis de carbono, e o Departamento de Energia dos EUA aumentou seu apoio à busca de invenções com o anúncio feito em 20 de abril.
O secretário de Energia dos EUA, Steven Chu, anunciou investimentos em cinco novas áreas de programas, que, segundo se espera, poderão produzir tecnologias inovadoras em energia limpa.
“Grandes avanços em tecnologias de energia limpa poderão reduzir a dependência do nosso país de petróleo estrangeiro, diminuir o custo da eletricidade limpa e construir uma infraestrutura sustentável para as futuras gerações de americanos”, disse Chu.
Um programa voltado para biocombustíveis tem como objetivo desenvolver novas usinas que produzirão maior volume de energia por acre de terra do que o atualmente produzido para conversão em combustível. Outra área de pesquisa buscará desenvolver “tecnologias revolucionárias de armazenamento de energia térmica com melhor relação custo-benefício”, que permitirá, por exemplo, o uso de energia solar à noite.
Esses novos programas serão administrados pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada para a Energia (Arpa-E), que trabalhará em parceria com universidades, empresas e organizações sem fins lucrativos. Iniciativa governamental de apenas alguns anos, a Arpa-E se espelha na bem-sucedida Agência de Projetos de Pesquisa Avançada do Departamento de Defesa (Darpa), agência responsável por inovações tecnológicas tais como internet e “tecnologia invisível” utilizada em aviões de combate modernos. De forma específica, a Arpa-E assumiu o compromisso de revigorar o campo da pesquisa energética com foco em projetos transformacionais que podem apresentar riscos demasiado elevados para exploração do setor privado.
Ao anunciar em 14 de abril a parceria da Arpa-E com uma empresa privada de distribuição de energia elétrica, Chu falou de suas expectativas sobre a forma como esses programas inovadores deverão levar a pesquisa energética para novas áreas. “As tecnologias da Arpa-E têm o potencial de reduzir os custos de energia dos consumidores de serviços de utilidade pública e de aumentar a confiabilidade na rede elétrica”, enfatizou. “Essa parceria com o setor de serviços públicos fará com que tecnologias promissoras sejam levadas do laboratório para o mercado em um ritmo muito mais rápido”.
A parceria entre a Arpa-E e a Duke Energy, sediada na Carolina do Norte, buscará o desenvolvimento de mecanismos para superar a diferença entre a rede de energia elétrica existente e as tecnologias energéticas emergentes mais recentes.
“A Arpa-E está estimulando inovações de forma a ajudar a transformar não apenas o setor energético, mas a economia como um todo”, sublinhou o executivo-chefe da Duke Energy, Jim Rogers. “Nosso país está em uma encruzilhada no que diz respeito à energia, e devemos desenvolver e utilizar fontes avançadas de energia limpa, confiável e acessível com mais rapidez.”
Os outros novos programas de pesquisa de energia anunciados em 20 de abril enfocarão métodos mais eficientes de distribuição de energia elétrica e fontes alternativas de minerais raros da crosta terrestre, usados em tecnologias energéticas emergentes devido a suas propriedades magnéticas únicas. O novo programa final da Arpa-E atuará na área de projetos de sistemas de energia solar, que permitirá a distribuição da energia solar em escala de uma empresa de serviços públicos. Isso não é possível com os métodos de geração de energia solar atualmente em uso nos Estados Unidos.