این مقاله منتخبی از مطالب اسکچ بوک یو اس ای ، کتابی مصور و از انتشارات IIP است که به توصیف انواع فعالیت های مردم آمریکا از کار و بازی گرفته تا جوامع و مشارکت آنان در زندگی مدنی می پردازد. برای دیدن و دانلود کردن اسکچ بوک به طور کامل، مراجعه کنید به:

http://www.america.gov/media/pdf/books/sketchbook.pdf

آمریکاییان خود را با کاری که انجام می دهند یکسان تلقی می کنند. اگر از یک آمریکایی بخواهید که به توصیف خود بپردازند، به سرعت متوجه می شوید که نوع کاری که انجام می دهند چیست. این موضوع ناشی از احساسی عمیق درمورد ارزش کار و سهمی است که ما در جامعۀ خود داریم. شاید این میراثی بر جای مانده از نسل های پیشین باشد ، یا تاریخی که در مدرسه راجع به پیشاهنگانی آموختیم که در سرزمینی برهوت به حیات خود ادامه دادند و بر زمین های آن خطوط آهن کشیدند. رمز تنازع بقا و رفاه آنان تنها در کار و تلاش بی امانشان بوده است.

حدود 153 میلیون تن از مردم آمریکا هر روز به سرکار می روند و یا در جستجوی کار هستند – یعنی تقریبا دو سوم از افرادی که در سن کاری هستند، که بعد از چین و هند، پرجمعیت ترین نیروی کار را در جهان تشکیل می دهند. هنگامی که این افراد در برابر خود احساس مسئولیت می کنند، در واقع سهم خود را به بزرگترین اقتصاد جهان پرداخت می کنند، اقتصادی که هم در فناوری قرن بیست و یکم شکوفا می باشد و هم رونق بخش کالاهایی بوده که در طول قرن ها تولید شده است.

مستعمراتی که به ایالات متحده مبدل گردیدند در بسیاری از تجارت های بین المللی مداخله داشتند. آن ها پوست، الوار، تنباکو، برنج و نیل صادر می کردند. و شراب، رام، کتاب ، و دیگر کالا های تجملی را وارد می کردند.

در قرون 19 و 20، ایالات متحده بزرگترین کشور تولید کنندۀ جهان بوده است، تجارت های آمریکا بیشتر بر فروش در بازار های داخلی متمرکز بوده که دارای رشد سریعی بودند، و کمتر به صادارت به خارج می پرداختند.

ایالات متحده در قرن بیست و یکم دوباره تبدیل به یک کشوربزرگ تجاری شده است. در سال 2005، تجارت دوجانبۀ کالا و خدمات، 27 درصد از کل بازدهی اقتصاد آمریکا را تشکیل می داد که نسبت به 11 درصد در سال 1970 افزایش قابل ملاحظه ای داشته است. شغل دست کم 12 میلیون از کارکنان آمریکا به صادرات وابسته است. ایالات متحده هنوز به صدور کالا های کشاورزی مشغول است؛ و همین طور ماشین آلات پیشرفتۀ صنعتی، سایر اجناس پیشرفته، مانند کالا های دارویی، و خدمات، مانند بانکداری و بیمه.

حدود نیمی از نیروی کار در شرکت های کوچک اشتغال دارند، شرکت هایی که دارای کمتر از 500 نفر کارمند می باشند. در واقع از نزدیک به 26 میلیون شرکت تجاری در ایالات متحده، 97,5 درصد آن شرکت هایی با کمتر از 20 نفر کارمند هستند. نیمی از بازدهی اقتصاد غیر کشاورزی، در دست شرکت های کوچک است که تولید کنندۀ 60 تا 80 درصد از مشاغل جدید می باشند. هر چند به نظر می رسد که شرکت های بزرگ غول هایی هستند که اقتصاد را در دست دارند، اما شرکت های کوچک نیز می توانند ادعای ارائۀ نوآوری هایی را داشته باشند که موجب گسترش اقتصاد می گردد.

تعداد شرکت های آمریکایی و کارمندان آن که با رقابت خارجی روبرو هستند، در حال افزایش است. تا به حال، ایالات متحده موفق شده است در امر تولید، که حدود یک چهارم از تولیدات جهان را به خود اختصاص می دهد، بسیار جلوتر از سایر کشور ها باشد. در حال حاضر، کمی بیشتر از 10درصد از کارمندان آمریکایی در بخش تولیدات کار می کنند، که نسبت به 40درصد در دهۀ 1940 کاهش زیادی یافته است. تولید کنندگان که مجبور به رقابت با رقبای خارجی ای هستند که دستمزد های کمتری دریافت می کنند، با استفاده از دستگاه های خودکار و خریداری قطعات از منابع خارجی، هزینۀ تولید خود را پایین آورده اند.

شرکت های چند ملیتی آمریکا با سپردن بخش هایی از کار خود به نقاط مختلف جهان، در حال تحول می باشند. حجم کالا هایی که به خارج صادر می شود به طور روزافزونی شامل کالا های نیمه ساخته است که در نقاط دیگر جهان مراحل نهایی تولید را طی می کنند.

در گزارش سال 2006 شورای پژوهش های ملی آمده است، "قابلیت و تمایل روزافزون شرکت ها در قسمت کردن فرایند تولید – که در این فرآیند طراحی اولیه درجایی انجام می شود، قطعات در جایی دیگر ساخته می شوند، و مونتاژ در مکانی ثالث صورت می گیرد – دارای تأثیراتی بر امر رقابت ، دستمزد ها، و اشتغال در آمریکا است. برای باقی ماندن در زنجیرۀ تولید، این مراکز باید مکررأ ً ارزش رقابتی خود را ارتقا دهند.

از آن جا که تولید کالا و خدمات بستگی مستقیم با دانش، مهارت، و نوآوری دارد، کارکنان آمریکایی می توانند به خوبی از عهدۀ رقابت در اقتصاد جهانی برآیند. آن ها و شرکت هایی که در آن به کار اشتغال دارند – که در حال حاضر بیشتر بر طرح، بازاریابی، و مدیریت متمرکز هستند تا مونتاژ کالا – دارای سرمایه های معنوی زیادی می باشند، مانند پروانۀ بهره برداری انحصاری، حق مالکیت معنوی، نام های تجاری شناخته شده، و سرمایه گذاری در پژوهش و توسعه.

طبق گزارش سال 2006 شورای مربوط به قابلیت رقابت ، انتقال تمرکز بر خدمات، تولیدات ارزشمند، و دارایی های معنوی، با درنظر گرفتن موقعیت مستحکم آمریکا در فعالیت های معرفتی و برخورداری از ذخیرۀ سرمایه های مادی و معنوی، امکانات بیشتری را در اختیار این کشور قرار می دهد.

با این حال، اعضای شورا و کارشناسان دیگر عقیده دارند که پیشگامی آمریکا در علوم و مهندسی رو به نقصان است، که همین امر موجب به خطر افتادن قابلیت رقابتی این کشور می گردد. در پژوهشی موسوم به فراتر رفتن از طوفانی که در راه است که از سوی سازمان های مشورتی علوم آکادمی ملی آمریکا انجام گرفته، توصیه شده که آمریکا متعهد به پژوهش های پایه باقی مانده و انگیزه های بیشتری برای نوآوری فراهم کند.

کنگرۀ آمریکا، تا حدی در پاسخ به این پژوهش، در سال 2007 مصوبۀ رقابت آمریکا را تصویب نمود که پرزیدنت جورج بوش نیز آن را در ماه اوت سال 2007 به امضا رساند. این مصوبه خواستار افزایش سرمایه گذاری به طرق مختلف در تحقیقات و پژوهش است، از جمله افزایش بودجۀ بنیاد ملی علوم و دفتر علوم وزارت انرژی. این مصوبه درمورد اختصاص دادن یک حداقل بودجه به تحقیقات علمی، به سایر سازمان های دولتی نیز رهنمود هایی می دهد.

هدف این مصوبه تقویت تحصیل در زمینه های علمی، فناوری، مهندسی و ریاضی است. به طور مثال، دولت های ایالتی برای هماهنگ کردن آموزش های ابتدایی و متوسطه با دانش و مهارت هایی که مورد نیاز نیروی کار در قرن بیست و یکم است، می توانند از کمک هزینه های فدرال بهره مند گردند.

برخی از مردم، از جمله افرادی که به سرمایه گذاری های خطرناک می پردازند، انتظار دارند که ایالات متحده پیشگامی خود در فناوری نوین، مانند تولید کالا و خدمات در جهت تخفیف مشکلات محیط زیستی -فناوری سبز - را کماکان حفظ کند. اقتصادهای توسعه یافتۀ جهان و اقتصاد های در راه توسعه علاوه بر نیاز به انرژی پاک و کافی، باید با گرم شدن کرۀ زمین، آلودگی هوا، آب، و زمین و همین طور کمبود آب به مقابله بپردازند.

بیل جوی ، مؤسس مشترک سان میکروسیستمز ، و سهامدار شرکت کلینر، پرکینز، کالفیلد، و بیرز می گوید، فناوری سبز ما را به ایجاد گنجینه هایی سرشار نزدیک می کند. ما مسائلی مربوط به سوخت های جدید، مانند اتانول، فناوری پیشرفتۀ باتری سازی، و راه های تازۀ استفاده از فناوری زیستی جهت تولید سوخت را مد نظر داریم. ما کوشش می کنیم گوگل ها و مایکروسافت های عصر جدید را به وجود آوریم.