(مقاله زیر برگرفته از یکی از انتشارات وزارت خارجه آمریکا تحت عنوان نگاهی بر آموزش و پرورش است )

همه جوامع باید با سوال های اساسی دربارۀ ماهیت و هدف سیستم آموزشی خود روبرو شوند ولی ایالات متحده اولین ملتی بود که به عنوان جامعه ای دارای دموکراسی با این سوال ها مواجه بود.

آمریکایی ها از ابتدا می دانستند که آینده آنها به عنوان مردمانی آزاد بر پایه بصیرت و قضاوت خود آنها قرار داشت و نه حاکمی دور از دسترس. به همین دلیل، کیفیت، ماهیت و هزینه های آموزش و پرورش از ابتدای شکل گیری این کشور از محوری ترین مشغله های فکری آن بوده اند.

چشم انداز سرزمین آمریکا انباشته از موسسه های آموزشی با انواع و اندازه های متفاوت، از مهد کودک ها تا موسسه های تحقیقاتی پیشرفته است. از مدارس دولتی به عنوان شناخته شده ترین موسسه های دولتی یاد شده است. در سراسر ایالات متحده، چه جوامع فقیر یا ثروتمند، شهری یا روستایی، وجود مدارس دولتی وجه مشترک میان آنها است.

از اولین آنها در دو قرن پیش تا به امروز مدارس دولتی و خصوصی به تعریف هویت آمریکایی کمک کرده اند. تمامی تجربه های ملی که هویت آمریکایی را شکل می دهند در کلاس های درس اجرا شده اند: نژاد و برخورد با اقلیت ها، مهاجرت و رشد شهرها، توسعه روبه غرب و رشد اقتصادی، آزادی فردی و ماهیت اجتماع.

سوال های اساسی دربارۀ هدف و روش های آموزش در مناظرات عمومی در ایالات متحده از جنبش " Common School " اوایل قرن 19 گرفته تا مناظرات امروزه درباره استانداردهای آکادمیک و امتحان گرفتن هم طنین انداز است.

آیا مدارس باید بر آموزش مهارت های پایه – خواندن، نوشتن و ریاضیات - تاکید کنند یا آموزشی وسیع در هنر و علوم انسانی فراهم آورند؟ مدارس چگونه می توانند دسترسی یکسان برای همه فراهم آودند و در عین حال استانداردهای بالای آکادمیک را حفظ کنند؟ چه کسی باید هزیه مدارس را بپردازد والدین یا عموم مردم؟ آیا مدارس باید بر مهارت های عملی و مناسب مشاغل تمرکز کنند یا به همه کودکان دوره های آکادمیک لازم برای موفقیت آنها در دانشکده را ارائه دهند؟ معلمان ارزش های اخلاقی و معنوی را چگونه باید به کودکان با پیش زمینه های متفاوت فرهنگی، قومی ومذهبی منتقل کنند؟ از چه معیارهایی باید برای گزینش دانش آموزان دبیرستانی برای پذیرش در دانشکده ها و دانشگاه های معتبر استفاده شود؟

پاسخ به این سوال ها آسان نیست و در واقعیت نیز مدارس ایالات متحده در زمان های متفاوتی در تاریخ کشور به صورت های بسیار متفاوت به این سوال ها پاسخ گفته اند. امروزه مانند گذشته آموزش و پرورش همچنان به عنوان موضوعی مورد بحث، مکان تغییرات سریع و در بردارندۀ ارزش ها به شمار می رود.