دانشمندان در تشریح کشف غیر منتظره رشد فراوان فیتوپلانکتون ها در زیر سطح یخی اقیانوس قطب شمال گفتند: مثل پیدا کردن یک جنگل بارانی در وسط بیابان است. این کشف جدید اطلاعات دانشمندان درباره قطب شمال را دگرگون ساخت.

دانشمندان در مأموریتی در قطب شمال موفق به کشفی "کاملاً غیر منتظره" شدند. آنها مقادیر متنابهی گیاهان میکروسکوپی را زیر یخ های ضخیم آب های قطب شمال پیدا کردند. رشد فیتوپلاتکتون ها، که موجودات ریز کف زنجیره غذایی اقیانوس ها هستند، چهار برابر بیشتر از رشد این موجودات در آب های باز بود.

کوین آریگو، سرپرست این مأموریت و اقیانوس نگار زیست شناختی در دانشگاه استنفورد کالیفرنیا در این مورد گفت، "حیرت انگیز بود." او گفت، "مانند این بود که کشاورزی متوجه شود که نه تنها می تواند محصول دومی را در سرمای زمستان بکارد، بلکه آن محصول زمستانی به مراتب بیشتر از محصول تابستانی است."

گمان می رود که طولانی شدن ساعات روشن روزهای اواخر پاییز مسئول این فراوانی رشد و نمو است. وقتی آبگیرهای ناشی از ذوب یخ ها، که در تصویر فوق مشاهده می شود، در بهار شکل می گیرند، نور آفتاب به گونه ای به آب های زیر می رسد که قبلاً برای دانشمندان ناشناخته بود.

این سفر اکتشافی که آیس اسکیپ (آثار آب و هوا بر اکوسیستم ها و ساختار شیمیایی محیط قطب شمال و پاسیفیک) نام دارد و از سوی سازمان ناسا حمایت می شود، با استفاده از یک فروند کشتی یخ شکن گارد ساحلی ایالات متحده در سال های 2012 و 2011 به اکتشاف آب های قطب شمال مربوط به سواحل غربی و شمالی آلاسکا پرداخت. یافته های این سفر در شماره 7 ژوئن مجله علمی Science منتشر شد.

دانشمندان می گویند درباره الگوی رشد فیتوپلانکتون ها و اهمیت آن برای محیط زیست قطب شمال هنوز مطالب زیادی ناشناخته است. گونه های بسیاری از جانداران هستند که به فیتوپلانکتون ها به عنوان منبع غذای خود متکی هستند. دانشمندان می گویند روند گرم شدن هوا در اوایل بهار ممکن است پیش از رسیدن موجودات مهاجر برای تغذیه روی فیتوپلانکتون ها عامل این فراوانی باشد.