آزمایشگاه علمی مریخ متعلق به ناسا، که مریخ نورد یک تُنی کیوریاسیتی (کنجکاوی) را با خود حمل می کند، 97 روز دیگر تا زمان فرود بر سطح مریخ را در پیش رو دارد. این فضاپیما با سرعت 21.000 کیلومتر در ساعت در حال حرکت به طرف مریخ است.
پیتر تیسینگر، مدیر پروژه آزمایشگاه علمی مریخ در آزمایشگاه پیشرانه جت در پاسادینا، در کالیفرنیا گفت: "هر روز که می گذرد، به چالش برانگیزترین بخش این ماموریت یک روز نزدیکتر می شود. فرود آوردن وسیله نقلیه ای به اندازه یک خودروی شاسی بلند در کنار تپه ای 137 میلیون کیلومتر دور از زمین همواره هیجان انگیز است."
در بالا، برداشت تصویری یک هنرمند از زمانی که مریخ نورد کیوریاسیتی بر سطح مریخ فرود می آید دیده می شود.
در 22 آوریل، آزمایش آمادگی عملیاتی یک هفته ای در آزمایشگاه پیشرانه جت (JPL) صورت گرفت. این آزمایش مراحل نخستین ماموریت فرود بر سطح مریخ را شبیه سازی کرد. برنامه ریزان و مهندسان این ماموریت برخی از فرمان های مشابه ای را که به مریخ نورد واقعی در هنگام فرود مریخ نورد کیوریاسیتی بر سطح مریخ خواهند فرستاد، به مریخ نورد آزمایشی در آزمایشگاه پیشرانه جت ارسال کردند.
اریک آگیلار، سرپرست آزمایش مهندسی این ماموریت در آزمایشگاه پیشرانه جت گفت: "مریخ نورد آزمایشی ما دارای یک کامپیوتر مرکزی مانند نمونه ای است که هم اکنون کیوریاسیتی در مسیر خود به مریخ با خود دارد. ما تمام فرمان های خود را از طریق آن به اجرا در می آوریم و دقت کردیم تا اطمینان یابیم که این مریخ نورد قادر به حرکت، گرفتن عکس و جمع آوری نمونه ها، همان گونه که برنامه ریزان این ماموریت انتظار دارند، باشد. آزمایش بسیار خوبی بود و به ما اعتماد به نفس زیادی برای ادامه کار بخشید.