واشنگتن – در روز 3 ژانویه، رأی دهندگان ایالت آیووا از 99 بخش در تعداد تقریباً 1800 محل گردهمایی حزبی در سرتاسر این ایالت با هم ملاقات کردند تا در مورد این که چه کسی باید نامزد بعدی حزب جمهوری خواه برای تصدی مقام ریاست جمهوری ایالات متحده باشد به بحث بپردازند.

تقریباً 25 درصد رای دهندگان میت رامنی، فرماندار سابق ایالت ماساچوست را برگزیدند و 25 درصد (فقط هشت رأی کمتر از رامنی) ریک سنتورم از پنسیلوانیا، سناتور سابق ایالات متحده را انتخاب کردند. ران پاول، نماینده کنگره ایالات متحده از ایالت تگزاس، با کسب 21 درصد آراء در جایگاه سوم ایستاد. اما این نتایج تا چه حد اهمیت دارند؟

 آیووا برای روند انتخاباتی ایالات متحده از اهمیت برخوردار است زیرا نخستین همه پرسی سیاسی در میان داوطلبان ریاست جمهوری است. این رأی گیری توان داوطلب، متانت، توانایی جمع کردن کمک مالی و مهارت های سازمان دهی او را می سنجد، اما موفقیت در آیووا تضمین کننده موفقیت آینده نیست، و همین طور شکست در آیووا به منزله پایان مبارزه انتخاباتی ششمرده نمی شود.

از سال 1976، آیووا هفت گردهمایی رقابتی حزبی برای برای نامزدی حزب جمهوری خواه در َآیووا برگزار شد که تنها سه تن از برندگان توانستند نامزدی حزب را برای خود تأمین کنند. در جبهه دموکرات ها، در نه گردهمایی رقابتی حزبی که از سال 1972 برگزار شده است، سرانجام پنج برنده، نامزدی حزب را از آن خود ساخته اند.

در چهار دهه گذشته، چهار نامزد که در آیووا شکست خوردند توانستند به مقام ریاست جمهوری برسند: جیمی کارتر، رانلد ریگان، جورج اچ. دبلیو بوش و بیل کلینتون.

در سال 2008، سناتور جوانی از ایالت ایلینوی، - باراک اوباما – برنده گردهمایی حزبی آیووا، نامزد دموکرات ها برای کاخ سفید شد. در مقابل، برنده جمهوری خواه سال 2008 در ایالت آیووا، مایک هاکابی، فرماندار پیشین آرکانزاس، نامزدی را به سناتور جان مک کین از ایالت آریزونا ، که در آیووا جایگاه چهارم را به خود اختصاص داده بود، باخت.

شانزده سال قبل، فرماندار دیگری از آرکانزاس در آیووا تنها با 3 درصد آراء به مقام سوم رسید، ، اما در ماه نوامبر، آمریکایی ها فرماندار – بیل کلینتون – را به ریاست جمهوری بر گزیدند.

بسیاری از کارشناسان کسب جایگاه سوم را در آیووا در سال 2004 را با پایان امیدهای ریاست جمهوری هاوارد دین، فرماندار ورمونت، مرتبط می دانستند. فریاد وی در جلوی دوربین، با هدف برانگیختن هوادارانش، پیوسته در تلویزیون و بر روی اینترنت پخش شد. این مسئله رأی دهندگان آمریکایی را متقاعد ساخت که دین متانت لازم برای احراز مقام ریاست جمهوری را ندارد.

کسانی که در گردهمایی حزبی شرکت می کنند نماینده رأی دهندگان ایالات متحده نیستند

یکی از دلایلی که نتایج آیووا نشانه قابل اعتمادی از برنده شدن برای کاخ سفید نیست خصوصیات جمعیتی آیووا است. افراد کمی در گردهمایی حزبی آیووا شرکت می کنند؛ میزان شرکت به طور متوسط (100.000 تا 150.000) برابر با جمعیت دوازده قطعۀ شهری در مانهاتان نیویورک است. علاوه بر آن، شرکت کنندگان در این گردهمایی گروه همگن تری نسبت به رأی دهندگان آمریکایی هستند، و تنوع کمتری از جمعیت رأی دهنده در بسیاری از ایالت های دیگر دارند.

اقتصاد آیووا، با قیمت های خانگی ثابت و میزان بیکاری 7/5 درصد، بهتر از اکثر ایالت های دیگر است.

دلیل دیگر برای عدم اعتبار نتایج آیووا خود این روند است.

در ایالات متحده، شرکت در گردهمایی سیاسی در مقایسه با حضور یافتن تنها در حوزه های رأی گیری برای رأی دادن تعهد بزرگتری است. به این دلیل، شرکت کنندگان در گردهما اغلب از نظر سیاسی نسبت به رأی دهنده معمولی خیلی فعال تر هستند. همچنین آنها زمان بیشتری را صرف تحقیق در مورد مسائل مختلف و گوش کردن به نامزدها می کنند، و احتمال بیشتری دارد که نقش فعالی در مبارزات انتخاباتی ایفا کنند.

شرکت در گردهمایی حزبی کار افراد محجوب نیست. سختی این روند نوعی داروینیسم سیاسی را بر آن تحمیل می کند، که فقط داوطلبانی می توانند در آن باقی بمانند که متعهدترین طرفداران را دارند.

پیدا کردن محل گردهمایی، اولین مشکل است، زیرا احتمالا محل معمول اخذ آراء نیست. بلکه، محل اخذ رأی می تواند آتش نشانی، زیرزمین کلیسا یا اتاق نشیمن همسایه باشد. حضور در گرهمایی حزبی آیووا به این معنا است که شما باید پس از تاریک شدن هوا در یکی از شمالی ترین ایالت های کشور، معمولا در هوای بد، مسافتی را طی کنید. زمانی که به آنجا رسیدید، باید تا هنگام خاتمه گردهمایی، گاهی اوقات ساعت ها بعد، در آنجا بمانید و به سخنرانی ها به طرفداری از داوطلب ها گوش دهید و در حمایت از داوطلب مورد نظر خود استدلال کنید.

گردهمایی همچنین رویداد سرنوشت سازی برای نامزدهایی است، که در اتوبوس های اجاره ای از یک طرف ایالت به طرف دیگر می روند، به قهوه خانه ها، سالن های غذاخوری و پیتزا فروشی ها سر می زنند تا با طرفداران آینده خود ملاقات کنند. در آیووا، داوطلبان خسته، از نفس افتاده و گاهی کمی چاق می شوند.

اما علی رغم سختی هایش، گردهمایی آیووا، مثل جلسه انتخابات عمومی نیوهمپشایر که قرار است در روز 10 ژانویه برگزار شود، یک رسم گرانبهای سیاست آمریکا و مسافت نمای مهمی در جاده طویل رسیدن به کاخ سفید است.