Caucus (ou assemblée électorale)
Un caucus est une réunion locale au cours de laquelle les membres d’un parti politique d’une ville, d’une agglomération ou d’un comté expriment leur soutien à un candidat. À la différence des conventions, de multiples caucus ont lieu en même temps dans de nombreux endroits différents.
Un parti politique décide quel candidat présenter à des élections d’État ou nationales en fonction de l’ensemble des recommandations des caucus des États.
Les deux partis, démocrate et républicain, ont chacun leurs règles quant aux caucus d’État. Ces règles varient d’État en État.
Collège électoral
Le Collège électoral a été établi en 1787. L’objectif était de parvenir à un compromis entre l’élection du président par le Congrès et son élection au suffrage universel direct par la population.
Le nombre de grands électeurs varie selon chaque État. Chaque État dispose d’un nombre de grands électeurs égal à la somme de ses deux sénateurs et du nombre de ses représentants au Congrès, lequel se fonde sur un recensement effectué tous les dix ans. En 2012, l’État très peuplé de Californie compte 55 grands électeurs tandis que des États comme l’Alaska et le Delaware n’en ont que trois chacun. Le mode de sélection des grands électeurs varie également selon les États. Généralement, les dirigeants d’un parti politique nomment les grands électeurs lors des conventions organisées à l’échelle des États ou bien le comité central d’un parti d’un État les élit.
Après que les Américains votent lors des élections présidentielles, ce sont en fait les grands électeurs des capitales des 50 États et de Washington qui choisissent le prochain président. Le président et le vice-président doivent, pour être élus, obtenir la majorité des voix des grands électeurs, soit 270 voix. Les grands électeurs votent quasiment toujours en décembre comme la majorité des citoyens de leur État l’ont fait en novembre.
Elections générales
Lors d’une élection générale, les électeurs font leur choix parmi des candidats qui briguent des fonctions fédérales, étatiques ou locales. Ces différents candidats sont nommés par leur parti politique ou se présentent en indépendants (c'est-à-dire sans être affiliés à un grand parti politique, comme le parti démocrate ou le parti républicain). Les électeurs peuvent également voter pour un candidat dont le nom n’est pas pré-imprimé sur un bulletin de vote.
Les élections générales sont organisées par les États mais leur date est fixée par une loi fédérale. Elles ont toujours lieu le mardi qui suit le premier lundi de novembre.
Certaines mesures, par exemple des projets de texte législatif, des référendums, l'émission de bons du Trésor (l'approbation d'emprunts destinés à financer des projets publics) et d'autres projets des pouvoirs publics peuvent également être mis aux voix.
Comités d’action politique (PAC)
Un comité d’action politique (PAC, de son sigle anglais) est une organisation qui collecte des fonds servant à financer les campagnes de candidats ou certaines causes. Il peut également financer la mobilisation contre un candidat ou une cause donnée.
Les PAC sont constitués par des entreprises, des organisations syndicales ou des groupes d’intérêt. Ils ne bénéficient pas officiellement du soutien d’un candidat ou d’un parti politique. Ces groupes n’ont pas le droit de verser des fonds aux PAC qu’ils établissent. Leurs employés ou membres ou adhérents peuvent en revanche le faire.
Election primaire
Une élection primaire est une élection au cours de laquelle un parti politique choisit les candidats qui se présenteront aux élections générales. Ce choix est fait par les électeurs qui se sont inscrits au parti et votent à leur bureau de vote local.
Lors de la nomination d’un candidat à la présidence uniquement, les électeurs choisissent des délégués qui voteront pour un candidat à la convention nationale de leur parti. Pour toutes les autres primaires, les électeurs votent directement pour le candidat de leur choix.
Certaines primaires sont à participation restreinte. Cela signifie que ne peuvent y participer que les électeurs qui se sont inscrits auprès de leur parti. En d’autres termes, lors de ces primaires, seuls les républicains qui se sont inscrits peuvent voter pour décider quel candidat républicain se présentera à l’élection. Lors de primaires à participation non restreinte, toute personne inscrite sur les listes électorales peut voter, quelle que soit son affiliation politique.
Comme les élections générales, les primaires sont organisées par les États. Mais à la différence des élections générales, ce sont les États qui en fixent la date.
Candidat non-déclaré
Un candidat non déclaré est un candidat dont le nom n’a pas été pré-imprimé sur des bulletins de vote. Les électeurs peuvent voter pour un tel candidat en inscrivant son nom à un endroit prévu à cet effet sur le bulletin de vote.
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Affiliation
Le fait d’être lié ou associé à une personne ou à une organisation.
Bulletin de vote
Comprend la liste officielle des candidats se présentant à une fonction, parmi lesquels les électeurs font leur choix.
Candidat
Une personne qui brigue une fonction ou est nommée à cette fin.
Délégué
Une personne habilitée à servir de représentant.
Convention nationale
Une réunion organisée tous les quatre ans par les grands partis politiques pour nommer leur candidat officiel à la présidence.
Nomination
Le fait de choisir un candidat.
Bureau de vote
L’endroit où les bulletins de vote sont déposés et enregistrés.
Référendum
Un vote de la population sur un projet de mesure publique ou de loi.