Le premier homme à marcher sur la lune est décédé.
Neil Armstrong, le commandant de la mission Apollo 11 qui s’est posée sur la lune le 20 juillet 1969, est décédé le 25 août. Il avait 82 ans.
Apollo 11, la première mission lunaire habitée, a été lancée le 16 juillet 1969 ; le 20 juillet, Armstrong devenait le premier homme à poser le pied sur la lune.
« Je pensais que nous avions 90 % de chances de revenir sains et saufs sur terre après ce vol, a-t-il déclaré plus tard, mais seulement 50 % de chances de réussir à alunir du premier coup ».
Le « bond de géant pour l’humanité » d’Armstrong remplissait l’objectif fixé par le président John F. Kennedy en mai 1961 et exposé plus en détail dans un discours du 12 septembre 1962. Dans cette allocution, il annonçait qu’avant la fin de la décennie, les États-Unis poseraient une mission habitée sur la lune et ramènerait l’équipage sur terre. « Notre suprématie dans le domaine scientifique et industriel, nos espoirs de paix et de sécurité, nos obligations envers nous-mêmes et envers les autres, tout cela exige de nous cet effort, celui de percer ces mystères, de les percer pour le bien de l’humanité toute entière et de devenir la première nation au monde à s’engager dans l’espace ».
Dans une déclaration du 25 août, le président Obama a affirmé qu’Armstrong était « parmi les plus grands héros américains, pas seulement de son époque actuelle, mais de tous les temps ». La mission Apollo 11, a-t-il ajouté, « devait montrer au monde que l’esprit américain peut voir au-delà de ce qui semble inimaginable, qu’avec suffisamment d’élan et d’ingéniosité tout est possible. Et lorsque pour la première fois Neil a posé le pied sur la surface de la lune, il a marqué un moment d’accomplissement humain qui ne sera jamais oublié ».
Dans la photo ci-dessus, Armstrong, faisant signe de la main au premier plan, se dirige vers le minibus qui conduira l’équipage d’Apollo 11 à la fusée prête à décoller pour la lune le 16 juillet 1969.
Pour plus d’informations sur la vie de Neil Armstrong, consulter le site web de la NASA.