Un soir, Max enfila son costume de loup. Il fit une bêtise, et puis une autre…. Et puis une autre …. « Monstre » lui dit sa mère. « Je vais te manger » répondit Max.
Ce dialogue insolite dont se sont délectés des millions d'enfants, le soir au coucher, sort tout droit de la plume de Maurice Sendak, l'auteur de Max et les Maximonstres. Un tantinet grotesque, le point de vue de l'auteur séduit les jeunes lecteurs depuis plus de cinquante ans. « C'est un de mes livres préférés ! » a annoncé le président Obama avant de lire cet album à des enfants, en 2009.
Maurice Sendak est décédé le 8 mai à l'âge de 83 ans. Il attribuait le sentiment de danger qui imprègne son œuvre à la mort, pendant son enfance, de membres de sa famille élargie qui avaient péri dans des camps de concentration nazis. « Les enfants qui ripostent, les enfants qui sont pleins d'enthousiasme, ce sont comme ça que je les aime », confia-t-il au New York Times.
Un jour, dans une émission radiophonique, il raconta qu'il avait envoyé une carte à un jeune admirateur sur laquelle il avait dessiné un Maximonstre. La mère du jeune garçon lui répondit que son fils avait tellement aimé le dessin… qu'il l'avait mangé. « C'est l'un des plus beaux compliments que l'on m'ait jamais faits », avoua-t-il.
« Il l'a vue, il l'a aimée, il l'a mangée. »
Where the Wild Things Are by Maurice Sendak
Copyright © 1963 by Maurice Sendak, copyright renewed 1991 by Maurice Sendak
Publié en français sous le titre Max et les Maximonstres