Les régions recouvertes de neige aux deux pôles de la Terre sont aussi distinctes l’une de l’autre qu’elles le sont des autres régions de la planète. Mais l’Arctique au nord comme l’Antarctique au sud abritent une grande diversité de formes de vie, notamment de mammifères aquatiques.
L’Arctique est l’habitat de l’ours polaire, du phoque, du narval, du morse, d’oiseaux marins et des récifs coralliens d’eau froide.
L’Antarctique, l’endroit le plus froid de la planète, est peuplé de plusieurs espèces de pingouins et d’oiseaux, tel l’albatros et le pétrel. Les phoques et les baleines figurent parmi les rares mammifères qui fréquentent le pôle Sud, un continent glacé et séparé de toute autre masse terrestre importante.
Les deux espèces qui symbolisent leur habitat polaire respectif - les pingouins dans l’Antarctique et les ours polaires dans l’Arctique - sont menacées d’extinction en raison du recul de la banquise. La calotte arctique fond plus rapidement que les scientifiques ne l’avaient prévu.
Les régions polaires renferment une riche diversité de ressources naturelles que les scientifiques peuvent étudier et elles offrent l’occasion à la communauté internationale de coopérer en matière de recherche environnementale, de sécurité et de conservation de la faune et de la flore sauvages.
Illustration de Jason Holley