Du 10 au 17 juillet, les forces américaines ont travaillé aux côtés de personnels médicaux de nations africaines partenaires pour fournir une aide humanitaire dans la région. Le premier jour, qui n’a duré en fait qu’une demi-journée, plus de 175 patients ont été traités.

« C'est une intervention remarquable, déclare le capitaine Jason Galipeau de l’Armée de l’air, directeur du projet affecté à la 158e Escadre de chasse à South Burlington (Vermont). Cela vous donne un sentiment extraordinaire. C'est quelque chose dont les militaires se souviendront tout au long de leur carrière. »

Les soins médicaux dispensés aux Sénégalais le sont dans le cadre de l’exercice dit Western Accord [Entente occidental], exercice multilatéral auquel participent le Sénégal et plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest.

Trente-deux membres du personnel médical sont venus de tous les États-Unis, prêts à dispenser des soins à 3.000 patients au Sénégal. Ils sont également venus partager leurs connaissances et aider les Sénégalais à améliorer leurs propres processus.

« C'est un plaisir d'être là, dit le capitaine de l’Armée de l’air Tracie Pilbin, infirmière à la 158e Escadre de chasse. Les Sénégalais sont un peuple très sympathique, et je pense que c'est extraordinaire de pouvoir venir appuyer leurs forces armées et les civils. »

Les Sénégalais, les médecins l’ont constaté, sont traités principalement pour le diabète, les problèmes digestifs et le paludisme. Les États-Unis offrent leurs soins selon la formule triage-traitement, qui consiste en une première consultation avec un médecin, suivi d'une visite chez un médecin ou un dentiste pour la prise en charge des pathologies spécifiques.

Chaque médecin américain fait équipe avec un auxiliaire médical d'un autre pays, étant entendu que son seul rôle est d’aider.

« La médecine est bonne, déclare le sergent Dembo Saïdy, pharmacien des Forces armées gambiennes. Nous travaillons en équipe, dans un esprit d’amour et de respect d’autrui. »

L'objectif visé est d’améliorer les soins auxquels les habitants sont déjà accoutumés en mettant l'accent sur la médecine préventive et d'assurer la pérennité des traitements après le départ du personnel américain.

« Le but est de renforcer les capacités locales actuelles et de travailler côte-à-côte pour améliorer les procédures déjà en place de manière à ce que ces améliorations perdurent », dit le capitaine Galipeau, originaire de Charlotte (Vermont).

L'espérance de vie moyenne des habitants de Thiès est d’environ 55 ans et la mortalité infantile est beaucoup plus élevée qu’aux États-Unis, explique-t-il. Le personnel médical met l'accent sur la médecine préventive, notamment chez les enfants, pour essayer d’améliorer ces chiffres.

Par ailleurs, les Américains ont beaucoup appris des infirmiers sénégalais sur les maladies telles que le paludisme et les autres affections communes tels que les maux de dents, note le capitaine Galipeau.

« Nous apprenons autant d'eux qu'ils apprennent de nous », dit-il.

L'hôpital a traité près de 200 patients par jour. Une fois l'hôpital fermé pour la journée, les patients qui n'avaient pas été vus étaient renvoyés chez eux avec une note leur garantissant une place à l'avant de la queue le lendemain. Après le départ des forces américaines, les patients continueront de bénéficier de soins de suivi.

« Ils n’ont peut-être pas les mêmes fournitures et le même matériel que nous, fait remarquer le capitaine Galipeau, mais ils font de leur mieux avec ce qu'ils ont et ils sauvent des vies tous les jours. »