Washington - Pour les musulmans, le mois saint du ramadan n’est pas seulement une période de jeûne, de réflexion et de spiritualité. C’est aussi l’occasion de venir en aide à ceux qui sont dans le besoin.

« Beaucoup de gens dans le monde n’ont ni nourriture ni eau potable », a dit Khalid Iqbal, de l’organisation All Dulles Area Muslim Society (ADAMS). « Le Ramadan permet de mieux comprendre les gens qui sont dans le besoin - leurs souffrances et leurs privations. »

Avec sept branches en Virginie du Nord, ADAMS est l’une des plus grandes organisations sans but lucratif islamiques dans la banlieue de Washington, D.C. où sa mosquée dessert plus de 5.000 familles. Ses membres participent régulièrement à des activités interconfessionnelles et offrent de l’aide, sans distinction aucune, aux musulmans et aux non-musulmans, a indiqué M. Iqbal qui est directeur général adjoint et directeur des opérations d’ADAMS.

Depuis deux ou trois ans, l’organisation ADAMS accueille un iftar communautaire. Tout le monde y est le bienvenu, quelle que soit sa religion. Les membres d’ADAMS servent régulièrement des repas dans les centres d’accueil pour sans-logis, notamment tous les jours du ramadan.

Tout au long du Ramadan, « chaque personne - jeune ou âgée, homme ou femme - doit contribuer l’équivalent d’un repas complet » aux pauvres, a précisé M. Iqbal. « L’an dernier, cela correspondait à 10 dollars par personne, cette année à 12 dollars. » En 2011, les membres d’ADAMS ont contribué 70.000 dollars pendant le ramadan pour nourrir ceux qui ont faim.

« En 2012, nous voulons faire davantage, alors nous fournissons des repas tout au long de l’année » à des refuges pour sans-abri et pour femmes battues à Reston, à Herndon et à Leesburg, en Virginie, a expliqué M. Iqbal. La nourriture est parfois distribuée aussi dans des centres d’accueil de Washington et de Baltimore. « Ces repas sont destinés aux pauvres en général, et ne servent pas seulement à nourrir des musulmans », a-t-il souligné.

Les membres de l’association ADAMS ont récemment organisé un marathon de marche pour les victimes de la violence au foyer et pour les sans-abri. « La plupart des gens dans les centres d’accueil sont des mères seules qui sont victimes de mauvais traitements. En collaborant avec les centres d’accueil, nous sommes devenus plus conscients de ces problèmes », a-t-il ajouté.

La tradition de s’occuper des membres les plus vulnérables de la société est profondément ancrée dans l’islam, a dit M. Iqbal. Bien que le ramadan mette particulièrement l’accent sur la charité, l’islam exige de ses adeptes de pratiquer la zakat - l’obligation religieuse de faire l’aumône - tout au long de l’année.

« Les musulmans sont censés contribuer au moins 2,5 % de leurs épargnes à des causes caritatives. Un grand nombre d’entre eux contribuent beaucoup plus que cela, a indiqué M. Iqbal. Nous, à ADAMS, distribuons plus de 500.000 dollars aux personnes dans le besoin et ce chiffre est à la hausse. »

Les œuvres de bienfaisance soutiennent des programmes d’éducation et de formation vocationnelle. L’organisation ADAMS a ouvert un laboratoire informatique où les gens peuvent se doter de nouvelles qualifications professionnelles, et offre une formation aux entrevues d’emplois et à la rédaction d’un curriculum vitae. « De cette façon, ils n’auront pas à compter sur la charité toute leur vie », a souligné M. Iqbal.

ADAMS contribue aussi à des opérations de secours à travers tout le pays et àl’étranger. « L’une de nos organisations sœurs, qui est dite FAITH [Foundation for Appropriate and Immediate Temporary Help - fondation d’aide temporaire appropriée et immédiate], gère un magasin d’aubaines dont les recettes sont destinées à des œuvres charitables et que nous appuyons. Et au cours des dernières années, nous avons collecté des vêtements et des articles ménagers et les avons envoyés au Bangladesh, à Haïti, au Japon - et avant cela, en Indonésie, pour les victimes du tsunami, et au Pakistan, pour contribuer aux opérations de secours à la suite de catastrophes naturelles et généralement là où un besoin pressant se fait ressentir. »

Arifa Khalid est une bénévole de l’organisation ADAMS, et depuis trois ans elle prépare les aliments qui sont distribués aux pauvres. « Nous préparons des sacs-repas et nous les distribuons tout au long de l’année, a-t-elle expliqué. Les volontaires livrent de la nourriture aux personnes âgées - à tout le monde, pas seulement aux musulmans - et aux centres d’accueil pour sans-logis. Et nous servons des repas chauds au moment des fêtes, comme à Thanksgiving. »

Pour les iftars qui sont servis à la mosquée, Mme Khalid prépare des mets pakistanais traditionnels de poulet et de légumes avec du riz - « des plats sains et savoureux légèrement assaisonnés d’épices » - et son mari l’aide à faire la cuisine. Ses enfants aussi y mettent la main lorsque leur programme scolaire le leur permet.

Préparer de la nourriture et la livrer à la mosquée « apprend aux enfants à mieux apprécier ce qu’ils possèdent », a noté Mme Khalid.

« C’est une excellente expérience à tous points de vue et les gens en tirent une telle satisfaction », dit-elle.

Farhanahz Ellis, la directrice des relations interconfessionnelles et communautaires à ADAMS, a élaboré sur la collaboration de son organisation avec FAITH. Celle-ci a « une initiative merveilleuse dénommée Herndon Without Hunger » [Herndon sans la faim], a déclaré Mme Ellis. « Ils remplissent des paniers avec des vivres et les donnent aux gens dans la communauté [Herndon, Virginia] qui connaissent des temps difficiles. » Les bénévoles d’ADAMS achètent des aliments de base et les gens qui en ont besoin viennent prendre les paniers remplis au siège de l’organisation FAITH.

« Nous coopérons aussi avec des banques alimentaires et des soupes populaires », a ajouté Mme Ellis. « De plus, les filles scouts qui sont membres d’ADAMS préparent des colis pour nourrissons - dénommés ‘Baby Bundles’ - qui sont distribués aux familles défavorisées qui ont des enfants âgés de moins de 2 ans, qu’ils s’agissent de musulmans ou non. » Les colis contiennent du lait en poudre pour enfants, des couches, des lingettes, des vêtements et des jouets.

Pendant le Ramadan, qui commence en juillet cette année, « les contributions augmentent et nous pouvons alors aider un peu plus que d’habitude », a noté Mme Ellis.

Au moment du Ramadan et au début de l’hiver, les jeunes qui font du bénévolat à ADAMS collectent des vêtements et des articles de toilette qui sont distribués dans les centres d’accueil pour sans-abri et aux personnes dans le besoin à Washington.

« Nous croyons que le besoin ne connaît ni religion, ni genre, ni coleur », a déclaré Mme Ellis.