Washington - Les électeurs noirs américains devraient jouer un rôle clé dans l’élection présidentielle de novembre, continuant la tendance d’une participation accrue de ce groupe démographique aux urnes qui a aidé Barack Obama à accéder à la présidence en 2008 contre son adversaire John McCain.

« Les électeurs blancs ont préféré M. McCain à M. Obama, avec 53 % des voix contre 47 % », a dit Lorenzo Morris, un spécialiste de la participation politique des Noirs américains lors d’une conférence tenue le 4 mai au Centre de la presse étrangère à Washington. « La grande participation des électeurs noirs en 2008, la plus importante de l’histoire de ce groupe de votants et la plus nombreuse de toutes les minorités, a atteint 65 % et a aidé à effectuer une différence » en faisant pencher la balance en faveur de M. Obama.

Professeur de sciences politiques à l’université Howard à Washington, M. Morris a expliqué que la participation des Noirs américains aux élections, bien que traditionnellement faible, s’accroît régulièrement depuis quelque temps. Il a ajouté qu’il ne s’attend cette année qu’à une faible baisse du nombre d’électeurs minoritaires par rapport à 2008.

Le politologue a noté que M. Obama n’a pas été aussi populaire que certains s’y attendaient au cours de son mandat présidentiel historique, du fait en partie qu’il n’a pas répondu aux attentes des démocrates les plus libéraux.

« Cependant, il demeure presque unilatéralement aussi populaire dans la communauté noire », a dit M. Morris, soulignant que cette popularité est la clé qui permettra de mobiliser les électeurs minoritaires et que ceux-ci pourraient une fois de plus devenir le facteur décisif au scrutin prochain.

La plupart des électeurs noirs, de même que d’autres votants des minorités, maintiennent une position idéologique qui est « relativement très à gauche », a-t-il ajouté, ce qui mène la majorité d’entre eux à voter en faveur des candidats démocrates.

Selon l’analyste politique Larry Sabato, de 90 % à 95 % des électeurs noirs américains ont accordé leur suffrage à des démocrates au cours des dernières années.

Dans une entrevue du 9 mai, M. Sabato, qui est professeur à l’université de Virginie, a souligné que cette tendance avait été particulièrement prononcée lors de l’élection présidentielle de 2008.

« Il n’est pas étonnant, du fait de la candidature historique de Barack Obama, que la participation noire américaine ait enregistré une hausse, représentant environ 13 % du total national, et M. Obama a reçu plus de 95 % des voix de ce groupe contre 4 % pour M. McCain. En 2012, je m’attends à voir des chiffres plus ou moins similaires », a déclaré M. Sabato.

Mais les électeurs noirs américains, dit-il, n’ont pas toujours penché à gauche. Suite à la guerre de Sécession, les Noirs américains qui avaient le droit de vote avaient tendance à voter républicain - le parti du président Abraham Lincoln.

« Le président Lyndon B. Johnson changea tout cela en défendant la Loi sur les droits civiques du président John F. Kennedy en 1964 ; M. Johnson engrangea 96 % du vote noir cette année-là. Aujourd’hui le vote noir est un facteur critique pour tout candidat démocrate des États où les Noirs américains représentent un pourcentage important de la population », a expliqué M. Sabato.

Le président Johnson, a souligné M. Morris, fut aussi le seul candidat démocrate à la présidence à remporter la majorité des voix des électeurs blancs depuis la Seconde guerre mondiale, ceux-ci ayant voté en faveur des candidats républicains dans toutes les élections d’après-guerre.

« Sans les électeurs des minorités, aucun démocrate ne va gagner la Maison-Blanche », a déclaré M. Morris.

Selon les deux politologues, bien qu’il soit difficile de prédire la participation des électeurs minoritaires à ce stage précoce, il est vraisemblable que celle-ci sera de nouveau un facteur clé dans l’issue du scrutin.