Washington - Les États-Unis sont une nation d’immigrés, les Amérindiens étant les seuls à pouvoir qualifier ce territoire d’ancestral. Les autres Américains et leurs aïeux y sont arrivés de tous les coins de la planète, ce qui vaut aux États-Unis l’appellation courante de « creuset du monde ».

La cuisine des États-Unis est aussi diversifiée que sa population. Du fait que la marmite américaine contient un mélange de cuisines de divers pays, le terme « cuisine américaine » représente plutôt l’ensemble des plats traditionnels devenus populaires dans le pays.

Il n’y a pas de définition générale de la cuisine américaine traditionnelle, mais des plats simples, tels que le rôti de bœuf, le poulet frit, le bifteck, la dinde farcie, le rôti haché ou pain de viande, le maïs sur épi, la salade de pommes de terre, la tarte aux pommes, la chaudrée de palourdes, le hamburger, le hot-dog et les ailes de poulet épicées seraient sur la plupart des listes.

Contrairement à une idée largement répandue, les Américains ne mangent pas de la restauration rapide tous les jours. Ils vont souvent dans des restaurants avec service de table et parfois ils font même la cuisine chez eux.

Mais il y a un grand nombre d’établissements de restauration rapide et de chaînes de restaurants aux États-Unis, des endroits pratiques qui offrent une nourriture d’une qualité égale partout, dans un environnement propre et avec un bon service. Et beaucoup d’entre eux offrent une dégustation de plats locaux.

Les saveurs régionales

Les cuisines des différentes régions des États-Unis se sont développées indépendamment les unes des autres, chacune étant influencée par la nationalité des colons qui s’y sont installés et par les ingrédients qu’ils y ont trouvés.

La Nouvelle-Angleterre, dans le nord-est du pays, est connue pour ses plats consistants importés par les colons britanniques et par ses fruits de mer d’eau froide pêchés localement. C’est le territoire du bœuf braisé Yankee et des haricots de Boston cuits au four. Quand vous visitez la Nouvelle-Angleterre, goûtez les fruits de mer et surtout la chaudrée de palourdes et le homard du Maine.

Les États du sud-est sont le domaine de « la cuisine maison du Sud », d’un style campagnard avec beaucoup de fritures, de sauces épaisses et de desserts. Elvis Presley raffolait de ce genre de cuisine, comme on pouvait le deviner à son embonpoint. Le poulet frit, dénommé aussi poulet frit du Sud, et l’escalope de bœuf frite dans le genre du poulet frit, sont souvent nappés d’une sauce blanche épaisse faite maison.

Les habitants du Sud aiment les grillades sur le barbecue, mais contrairement à leurs concitoyens de l’Ouest, ils ne sont pas friands des sauces douces à la tomate. Sur la côte Atlantique, un barbecue signifie souvent une grillade de porc, notamment des côtes de porc bien assaisonnées ou marinées et grillées lentement sur de petites braises. « Greens » (terme qui recouvre les fanes de navet et diverses feuilles de la famille des choux) , doliques et pain de maïs sont les plats d’accompagnement habituels. Parmi les desserts préférés : la tarte aux pacanes, la tourte aux pêches, la crème à la banane et la tarte à la patate douce.

La Nouvelle-Orléans a une culture distinctivement européenne avec une cuisine unique. Cette ville située à l’embouchure du grand fleuve Mississippi fut influencée par les colons espagnols et français et par les nombreux immigrés africains, et finit par avoir l’une des cuisines les plus raffinées des États-Unis.

La cuisine créole et la cuisine à la Cajun sont un mélange de recettes espagnoles et françaises assaisonnées d’épices africaines et agrémentées de saveurs antillaises. Le poisson et les biftecks noircis sont grillés après avoir été entièrement enrobés de poivres et d’autres épices piquantes. Le jambalaya et le gumbo sont des ragoûts combinant des viandes, des saucisses et des fruits de mer. La plupart des plats cajuns sont fortement assaisonnés de piments, notamment de piments de chili, mais ils ne sont pas tous forcément très piquants. On peut manger de la cuisine traditionnelle espagnole et française et les variations locales de celles-ci dans d’excellents restaurants à travers toute la ville.

Dans les États du sud-ouest, ce sont surtout les Amérindiens, les premiers colons espagnols et les voisins mexicains des États-Unis qui ont influencé la cuisine locale. Celle-ci compte une grande variété de plats préparés avec des ingrédients particuliers à la région et généreusement assaisonnés d’épices mexicaines. Les restaurants du Sud-ouest offrent des versions très intéressantes de plats familiers en y ajoutant avec créativité des ingrédients inhabituels et des épices exotiques.

La cuisine Tex-Mex est une variation de celle du Sud-ouest que l’on trouve surtout au Texas et le long de la frontière avec le Mexique, et est bien connue pour les grillades de barbecue et le chili. Ces plats inspirés par les cowboys sont si populaires que de nombreuses villes organisent des festivals annuels de chili et de barbecue, non seulement dans la région mais à travers tout le pays, et offrent des prix pour les meilleures recettes. C’est là aussi que vous trouverez la salsa, les nachos, les tacos et les burritos.

La Californie est gâtée avec une abondance de fruits frais, de légumes et de fruits de mer tout au long de l’année. Sa population aux origines ethniques très diverses a mis au point une cuisine saine à base d’ingrédients frais assaisonnés de mélanges inhabituels d’épices.

Vous trouverez des salades de laitue et d’autres verdures garnies d’avocats et d’agrumes, assaisonnées de sauce arachides asiatique piquante. Le poisson grillé peut être servi avec des légumes chinois et du pain amérindien. Presque toutes les combinaisons de cuisines ethniques figurent sur le menu californien. C’est l’État de la cuisine d’avant-garde expérimentale.