Washington - Un Internet libre, sécurisé et accessible à tous revêt une importance cruciale pour la prospérité économique, déclare la secrétaire d'État Hillary Rodham Clinton.

« Nous sommes convaincus qu'un Internet ouvert encourage la paix, le progrès et la prospérité à long terme », a dit Mme Clinton devant un parterre d'auditeurs à l'université George Washington, le 15 février. Mais un Internet qui peut être verrouillé et censuré « peut couper court aux possibilités de la paix et du progrès aussi bien que décourager l'innovation et l'esprit d'entreprise ».

Les tentatives faites par les gouvernements répressifs pour « cloisonner » certains segments d'Internet sont vouées à l'échec, a affirmé la haute responsable. Avec les deux milliards d'internautes que compte le monde, les gens trouveront le moyen de contourner ce genre d'obstacles. Qui plus est, étouffer la liberté d'expression sur Internet entrave l'innovation économique et ouvre la porte à la recrudescence de la corruption.

Comparant l'Internet à une place publique des temps modernes où les gens peuvent se côtoyer et échanger des idées, Mme Clinton a présenté sous cette forme le défi que le monde doit relever aujourd'hui : comment concilier des besoins en apparence contradictoires, par exemple la nécessité de protéger la transparence et la liberté d'expression d'une part, et la sécurité et la confidentialité de l'autre. La secrétaire d'État a en effet reconnu qu'il était aussi facile aux extrémistes qu'aux défenseurs des droits de l'homme, aux journalistes et aux hommes d'affaires légitimes de se servir de l'Internet. « L'Internet n'est en soi ni bon ni mauvais, a-t-elle dit. Ce qui compte, c'est ce que font les gens quand ils sont en ligne et les principes qui doivent nous guider quand on se rassemble dans le cyberespace. »

« Notre allégeance à l'État de droit ne se dissipe pas dans le cyberespace -- notre volonté de protéger les libertés civiques et les droits de l'homme non plus », a affirmé Mme Clinton.

Les libertés d'expression, de réunion et d'association en ligne incluent « la liberté de connexion », a-t-elle ajouté. « Les États-Unis soutiennent cette liberté partout et pour tout le monde, et nous avons demandé aux autres pays d'en faire autant. »

« Un débat est en cours dans certains milieux pour savoir si l'Internet est une force de libération ou de répression », a déclaré Mme Clinton. « Mais je pense que ce débat est largement hors de propos. » Ce n'est pas l'utilisation de l'Internet et des médias sociaux, dont on a tant parlé lors des récentes manifestations citoyennes en Égypte et en Iran, qui a provoqué l'agitation populaire, a-t-elle dit : « Dans chaque cas, les populations se sont soulevées à cause des perturbations profondes que leur causaient leurs conditions de vie politiques et économiques. »

« Dans ces deux pays, a-t-elle poursuivi, les façons dont les citoyens et les autorités ont utilisé l'Internet ont illustré le pouvoir des techniques de connexion, d'une part en tant qu'accélérateur du changement politique, économique et social et, d'autre part, en tant que moyen d'étouffer ou d'anéantir ce changement. »

« L'Internet doit fonctionner de manière uniforme et fiable pour qu'il ait de la valeur », a fait observer la secrétaire d'État. C'est pourquoi les États-Unis appuient « le mécanisme multi- parties qui gouverne l'Internet aujourd'hui et qui l'a constamment maintenu en service malgré toutes sortes d'interruptions à travers réseaux, frontières et régions ».

Les États-Unis ont trouvé dans plusieurs gouvernements de par le monde de solides partenaires en faveur du maintien de l'ouverture de l'Internet et jugent favorablement l'Initiative de réseau mondial, qui réunit des entreprises, des universitaires et des organisations non gouvernementales aux fins de décisions concernant des questions telles que la censure officielle et l'emploi de certaines techniques en violation des droits de l'homme.

Les États-Unis sont acquis à l'utilisation de l'Internet par la société civile dans le cadre de son « Initiative 2.0 » qui relie des organisations non gouvernementales et des militants avec des techniques et des formations qui appuient leurs travaux. « Les États-Unis continuent d'aider des personnes se trouvant dans un environnement hostile à l'Internet à contourner les filtres, à éviter de justesse la censure et à échapper aux cyberpirates, ainsi qu'aux brutes qui les tabassent ou les emprisonnent pour ce qu'elles disent en ligne », a déclaré Mme Clinton.

« En abordant les perspectives d'avenir, souvenons-nous que la liberté de l'Internet ne se limite pas à telle ou telle activité particulière en ligne, a-t-elle dit. Il s'agit de s'assurer que l'Internet demeure un lieu où des activités de tout genre peuvent se produire, que ce soient des campagnes grandioses, novatrices, historiques ou des faits ordinaires de la vie courante. »

La lutte pour la liberté de l'Internet est une lutte pour les droits de l'homme, pour la dignité humaine et pour la liberté humaine, a conclu la secrétaire d'État.