ففي مدارس الولايات المتحدة المتوسطة والثانوية، يقوم تعليم الموسيقى مبنيا إلى حد كبير حول المشاركة في فرق موسيقية،  أو مجموعة كورس أو أوركسترا الآلات الموسيقية الوترية. وفرق موسيقى المدارس تقليد قائم في المدارس منذ زمن طويل، وبالتأكيد منذ أوائل القرن العشرين، عندما ألف جون فيليب سوسا فرقته الموسيقية الخاصة بالمسيرات الاستعراضية التي ما زالت شعبية حتى اليوم.

وعلى الرغم من أن 90 بالمئة من طلاب المدارس الثانوية يحصلون على نوع ما من التعليم الموسيقي، فإن نسبة الطلاب الذين يعزفون آلة موسيقية انخفضت في الأعوام الأخيرة، وفقا للرابطة الوطنية للتعليم الموسيقي، التي تعزو ذلك إلى الميزانيات المحلية المنخفضة ومعايير الاختبارات الوطنية.  غير أن أساتذة الموسيقى يتحدثون عن سلاح فعال جدا. فقد وجدت دراسات متكررة صلة مباشرة بين تعليم الموسيقى والنجاح التعليمي.

وعلى الرغم من أن الأعداد يمكن أن تختلف اختلافا كبيرا، فإن فرقة موسيقي في مدرسة ثانوية  نموذجية تتألف عادة من الأدوات الموسيقية النفخية ( الفلوت، المزمار، الباسون، الشبابة) وآلات نحاسية (بوق، ترومبون، ساكسوفون، بوق فرنسي، بوق عادي، وتوبا) وآلات النقر. والأوركسترات التي تستعمل  أدوات وترية (كمان، فايولا، فيولونسيل) وبيانو، فإنها أصبحت أقل شيوعا، رغم أن مجموعات صغيرة من المغنين والموسيقيين وعازفي الغيتار أخذت تصبح أكثر شعبية.

ولتوفير تعليم موسيقي شامل، تتألف الحفلات الموسيقية المدرسية عادة من مقتطفات موسيقية كلاسيكية، والحان من استعراضات برودواي الموسيقية، ومقطوعات قديمة محببة من أمثال موسيقى سوسا للمسيرات، وألحان شعبية موسيقية، وموسيقى أصلية مبدعة وضعت خصيصا للفرق المدرسية.

ويمكن لموسيقى الكورس، التي تأتي في المرتبة الثانية فقط بعد الأوركسترا الموسيقية، أن تكون واسعة المدى. ففي ولاية أوكلاهوما مثلا، يتنافس فريق الكورس المدرسي في احتفال "طوّق الولاية بأغنية." وتضمنت مقطوعات عام 2008 موسيقى لأنتوني فيفالدي، وترنيمة تقليدية للكويكرز و "تون ذي" التي وصفت بأنها "مقطوعة فرنسية عاصفة."

ووجدت دراسة جرت مؤخرا أن حوالي 1,800 كلية وجامعة تقدم برامج موسيقية لحوالي 320,000 طالب، أو حوالي 2 بالمئة من مجموع الطلاب المسجلين في التعليم العالي. ثم إن الولايات المتحدة تضم واحدة من أشهر مؤسسات التعليم الموسيقي في العالم، مثل مدرسة جوليارد ومدرسة إيستمان في نيويورك، ومعهد أوبرلين للموسيقى في أوهايو. ويتقاطر الراغبون في تعلم موسيقى الجاز على كلية بيركلي للموسيقى في جامعة تكساس؛ ويقبل محبو العزف على البيانو على معهد بيبودي للموسيقى في مدينة بلتيمور، والغناء الصوتي الكلاسيكي إلى مدرسة الموسيقى في جامعة تكساس.

ويستشهد المربون بمنافع التعليم الموسيقي الذي يمتد إلى ما وراء العدد المحدود من الأدائيين الذين يتابعون الموسيقى كمهنة.

ويفيد استطلاع لمؤسسة هاريس جرى عام 2007 أنه وجد بأن التعليم الموسيقي يزيد من فرص النجاح في الدراسة والحصول على شهادة عليا، ووظيفة جيدة وراتب أفضل. ووجد الاستطلاع "صلة إيجابية أوثق بين الموسيقى والتحصيل التعليمي  والدخل المرتفع مدى الحياة."

يقول مركز جامعة براون لدراسة التطور البشري، إن الموسيقى تتطلب معرفة، وعاطفة، وحبا للجمال، وتطور قدرات فردية. وإن شخصا يتعلم الموسيقى ينسق ويدمج بين هذه القدرات بحيث أن هؤلاء الأشخاص يوسعون مداركهم العقلية بطرق متعددة.

يقول العالم والمهندس في شركة آي.بي.إم. فرد بيهنينغ، "اتخذت مهنة من عمل أشياء لم تكن موجودة عندما التحقت بمدرسة ثانوية. والذي أحدث تأثيرا في حياتي  كان القدرة على التعلم باستمرار. وإن التكيف مع أفكار جديدة، وامتلاك الشجاعة للقيام بمجازفات -- هي كلها مهارات تعلمتها من المشاركة في فرقة موسيقية."

وما زال بيهنينغ يعزف المزمار والبوق الإنجليزي في اوركسترا محلية.

وقال الرئيس الأميركي السابق بيل كلينتون الذي يعزف على الساكسوفون، "إن الموسيقى هي الاتصالات، والإبداع، والتعاون،  وبدراسة الموسيقى في المدرسة، تتوفر للطلاب الفرصة للبناء على هذه المهارات، وإغناء حياتهم، واختبار الحياة من منظور جديد."

وفي حين أن موسيقى الفرق والكورال الإنشادي هي البرامج الأكثر انتشارا في مدارس الولايات المتحدة، فإن مؤسسة "روك أند رول فورأفر" (الروك أند رول إلى الأبد) تدعو إلى تشديد أقوى على الموسيقى في المدارس.

يقول ستيفن فان زاندت، الداعم للمؤسسة، "إن (موسيقى) الروك أند رول تكيف ثفافتنا وهي الموفق العظيم بين أشخاص من مختلف الأعراق، والخلفيات الاجتماعية والاقتصادية. إنها تنتمي إلى المدارس." وتعود مهنة فان زاندت في عزف موسيقى الروك أند رول إلى السبعينات عندما برز على المسرح الموسيقي كعازف غيتار في فرقة إي ستريت التابعة لبروس سبرينغستين.

وتطور المؤسسة منهاجا دراسيا عن موسيقى الروك أند رول سيكون متوفرا في المدارس الحكومية.