بقدر ما تسهم قيم أمة ما في صياغة كتبها، فإن أعظم الكتب هي التي تسهم بدورها في بلورة شخصية الأمة.
"الكتب التي بلورت شخصية أميركا" عنوان معرض تقيمه مكتبة الكونغرس ويسلط الضوء على الأعمال الفكرية والأدبية التي أحدثت فارقًا وأثْرت حياة الشعب الأميركي.
من أمثلة ذلك رواية "عناقيد الغضب" The Grapes of Wrath(الصورة أعلاه) للكاتب المبدع جون ستاينبك، التي صورت شقاء ومعاناة عمال التراحيل (النازحين) في ولاية أوكلاهوما خلال فترة الكساد الكبير. وقد ألهمت هذه الرواية قيام حركة في الكونغرس الأميركي لإجازة قوانين لصالح عمال المزارع. هناك أيضًا كتب أخرى مثل رواية "كوخ العم توم" Uncle Tom’s Cabin للأديبة هارييت بيتشر ستو، التي تروي بشجن مرهف عذاب شريحة من العبيد السود في الجنوب الأميركي، ورواية "ابن البلد" Native Son للكاتب الأسود رتشارد رايت، التي كانت فتحًا رائدًا كأول مكاشفة ومصارحة عن التعصب العنصري ضد الزنوج في الولايات المتحدة في مرحلة حاسمة الأهمية في تاريخ البلاد.
ولئن تولى أمناء المكتبة والخبراء وضع القائمة الأولية لكتب المعرض، فإن مكتبة الكونغرس تشجع الجمهور على ترشيح أي كتب يمكن إضافتها إلى المعرض عن طريق استطلاع على الإنترنت.
وقال أمين مكتبة الكونغرس، جيمس بي بيلينغتون: "إن الهدف من وضع القائمة هو إطلاق شرارة مناقشة قومية عن الكتب التي ألفها أميركيون وكان لها تأثير ملموس على حياتنا، سواء ظهرت هذه الكتب في قائمتنا الأولية أم لا. وأملنا أن يتفحص الجمهور القائمة ثم يرشحون ما يروق لهم من كتب أخرى. أخيرًا نأمل في أن الناس سيختارون مطالعة بعض الكتب المدرجة في القائمة ومناقشتها، لأنها كتب تجسد تراث أمتنا الأدبي الفريد والاستثنائي؛ وهذا ما توفره مكتبة الكونغرس للعالم أجمع".
استطلاع الرأي على الإنترنت موجود على الموقع الإلكتروني لمكتبة الكونغرس.